Революционный игровой процесс! Хардкор! Да в гробу я видел такие улучшения! Разве не правильней было поместить персонажа в лагерь для новичков? Дать простое снаряжение, оружие и ввести в курс дела парой несложных заданий? Кто захочет мерзнуть с голой жопой посреди кишащего пиявками и другими паразитами болота? В ответ на мои мысли тут же появилась стая кровососущих комаров, одного мерзкого гудения которых, хватило бы, чтобы плюнуть на все и покинуть «Сферу».

И тут возник первый, и вызвавший у меня целую бурю негативных эмоций пункт из списка претензий. Не желая мириться со своим положением, я решил разлогиниться. Разумеется, я стал крутить головой в разные стороны с целью обнаружить элементы игрового интерфейса. И на тебе! Они отсутствовали! Шокирующее открытие заставило меня выругаться в полный голос. Вопль гневного возмущения пронесся над болотом и поднял в воздух тучу комаров, которая тут же устремилась ко мне. Не зря говорят: «Молчанье – золото».

Я очень хотел покинуть игру, но оказался в безвыходном положении. «Сфера» просто не давала мне такой возможности. Многочисленные попытки активировать интерфейс и другие функции игры голосовой командой или жестом тоже не дали никаких результатов. Трясясь от переполняющего меня гнева, я пообещал себе, что ни за что не спущу разработчикам «Сферы» подобного издевательства.

Ютиться на плавучем островке было ужасно неудобно. Приходилось постоянно поддерживать равновесие, чтобы не упасть, но застыть на месте я тоже не мог. Оставаясь на одном месте, я продавливал поверхность островка, из-за чего ступни погружались в ледяную воду. От холода ноги начинали болеть и терять чувствительность. В любую минуту я мог упасть в жижу и утонуть.

Часовое пребывание в таких условиях превратилось в настоящую пытку. Я изнывал от холода, бесконечных атак комаров, физической и эмоциональной усталости. Ничего не оставалось, как все время переминаться с ноги на ногу, непрерывно размахивать руками, отгоняя целое облако пищащих кровососов. Это помогало, но стоило на секунду остановиться, как они тут же накидывались со всех сторон, нанося болезненные уколы.

Окажись в таких условиях в реальной жизни, я бы уже давно свалился от усталости, но игровая усталость, видимо, работала по-другому. Спустя шесть часов я все еще танцевал на болотной кочке и отбивался от комаров, произнося вслух приходившие в голову голосовые команды вперемешку с проклятиями в адрес разработчиков.

Комары настолько достали, что хотелось убить каждого в страшных муках. Я перестал отпугивать назойливых насекомых. Отлетев ненадолго, они все равно возвращались. Тогда я стал подпускать их и убивать на себе. Затея, конечно, выглядела глупо. Игра могла бесконечно восполнять количество терроризирующих меня насекомых.

Я убивал их больше из мести. Так сказать, для морального удовлетворения. Как ни странно, это дало неожиданный результат. Убив десяток комаров, я заставил их действовать осторожней, что немого снизило частоту атак и дало небольшую передышку.

Радость маленькой победы над суровой действительностью прервал женский голос. Безразличным тоном он сообщил:

Получено новое умение «Истребление комаров голыми руками», уровень 1.

Получено дополнительное очко характеристик.

Уточнить, что давало новое умение и дополнительное очко характеристик, незримая спутница не потрудилась. Это и причину всего происходящего со мной абсурда пришлось додумывать самому. Скорее всего, таким диким способом разработчики решили обучить новичков базовым механикам игры. Это что-то вроде древнего способа обучения плавать, когда ученика просто выбрасывали за борт, и у него не было другого выбора, кроме как пытаться удержаться на воде.

Игра продолжила меня мучить, непрерывно натравливая назойливых насекомых. Я и так был зол, но разозлился еще сильнее и стал упорно и методично сокращать численность атакующих кровососов. Спустя некоторое время, когда я убил сотню или две, тот же женский голос сообщил о повышении умения до второго уровня. Очко характеристик также прилагалось.

«Ну что? Я уже достаточно обучился вашим революционным методам прокачки персонажа или мне нужно докачать умение до третьего уровня, чтобы вы отстали?» – думал я, остервенело размазывая по телу остатки зазевавшихся насекомых.

Мне даже стало казаться, что я делаю это все лучше и лучше. Я стал мочить мерзких насекомых на подлете, не дожидаясь, пока они усядутся на меня. Доставал и тех, что кружились на расстоянии вытянутой руки.

«Ага! Получил! На! Сдохни, тварь! Умри, падаль!» – приговаривал я, находясь в каком-то полусознательном состоянии. Я сражался с врагом отчаянно и бескомпромиссно, так сказать, на грани своих возможностей, убивая его сотнями. Ряды кровососов изрядно поредели. В какой-то момент уцелевшие враги отлетели подальше и теперь держались на безопасном расстоянии, а мне сообщили о новом достижении:

Получено умение «Истребление комаров голыми руками», уровень 3.

Получено дополнительное очко характеристик.

Я искренне надеялся, что на этом издевательства прекратятся, меня телепортируют в нормальное место или дадут покинуть игру, но не тут-то было! Вскоре комары снова осмелели и вернулись с более хитрым планом действий. Теперь одни отвлекали мое внимание, кружа на границе досягаемости, а другие жалили меня исподтишка. Сначала их было немного, а потом – опять целая туча.