– Убей!
– пробормотал мальчик.

Лицо незнакомца вытянулось от удивления.

– Убей меня!
– повторил мальчик.

Боли он не чувствовал, но все равно после всего случившегося жить не хотелось.

Незнакомец склонился над ним и ласково сказал:

– Я же тебя спас.

Мальчик пристально взглянул на незнакомца, и лицо его осветилось догадкой.

– А-а-а, понимаю: вы немец. Верно? А то, думаю, зачем вы меня спасли?

Мужчина слегка покачал головой.

– Нет, я не гитлеровец.

– Кто же вы?

– Я из Службы времени, - ответил тот.
– Хотя тебе этого все равно не понять.

Послышались голоса. По небу скользнул луч прожектора.

– Плохо, - пробормотал незнакомец.
– Придется отступить. Не сочтут же нарушением устава перемещение с одного места на другое.

– Махни на это рукой, - сказал чей-то тихий голос.

Мальчик повернул голову и посмотрел туда, откуда донесся голос, но никого, кроме золотоволосого незнакомца, вблизи не было. Незнакомец взял мальчика за руку. Раздался щелчок, похожий на звук откупориваемой бутылки. Взор застлало серой пеленой.

– Хочешь знать, кто я?
– спросил незнакомец.

Они очутились над обрывом и смотрели сверху на то место, которое только что оставили. Это произошло в мгновение ока, точно во сне, мальчика даже слегка подташнивало.

– Скажи тебе - ты все равно не поверишь...

Мальчик задумался, не р силах понять, почему это он не поверит, и только сказал:

– Главное - друг вы или враг?

Мужчина задумчиво почесал в затылке. Вопрос был настолько наивен, что мужчина просто пришел в умиление.

– На это ответить еще труднее. Дело в том, что я не имею никакого отношения к вашей эпохе.

Мальчик, видимо, решил, что у того мозги не в порядке.

– Почему ты не дал мне умереть?
– сурово спросил он.

– Мог ли я поступить иначе?
– ответил тот.
– Если бы мы обнаружили ваше время часа на два раньше, тебя бы вообще не ранили. Разумеется, при условии, что мы с тобой встретились бы.

– Что ты собираешься со мной делать?
– снова спросил мальчик.
– У меня сломана нога, плена мне не избежать. Сделай милость: убей меня!

– Почему ты так торопишься умереть?
– спросил мужчина, в недоумении разведя руками.
– Я не понимаю, что вы тут затеяли, но через пять часов этот мир все равно исчезнет.

Мальчик, тряхнул головой. Какая ерунда! Мальчику было наплевать, исчезнет мир или нет, - так или иначе его ожидала смерть.

– Пожалуй, я выразился неточно. Мир не исчезнет, а войдет в свою историческую колею.

– А мне плевать!
– запальчиво выкрикнул мальчик.
– Помоги мне добраться до своих или убей. А впрочем, можешь оставить меня здесь!

– Ну и оставлю!
– вспылил мужчина.
– Безумный мальчишка!.. А я-то думал, что японские гимназисты этой эпохи смышленее. Я и так нарушил устав, вступив с тобой в контакт! Прощай! Я ухожу.

– Стой!
– крикнул вдогонку мальчик. Проведя рукой по воротнику, он нащупал на петличке значок черной сакуры, оторвал его и протянул мужчине.
– На, возьми! Если встретишь по дороге наших, скажи, что Ясуо Коно из 1077-го Отряда черной сакуры был тяжело ранен и не мог покончить с собой, но живым в плен не сдастся.

Мужчина поглядел на мальчика долгим, проникновенным взглядом и мгновенно исчез. Значка черной сакуры он не взял. На глазах у мальчика выступили слезы. Какой позор - не суметь умереть! Собрав последние силы, преодолевая боль, мальчик перевернулся на живот, орудуя одной здоровой рукой и одной ногой, подполз к краю обрыва и бросился вниз. Если упасть на скалу с десятиметровой высоты, вполне можно разбиться... Но его подхватили в воздухе.

– Брось свои дурацкие штучки!
– взмолился мужчина.
– Не дам я тебе умереть у меня на глазах. Послушай, я тебе все объясню, только дай мне слово, что перестанешь искать смерти... Пойми: сражения, в которых ты участвуешь, ненастоящие.

– Как это - ненастоящие?

Ясуо, снова водворенный на скалу, со злостью накинулся на мужчину.

– Мы участвуем в исторической битве! Что же тут ненастоящего? Мы сражаемся против этих хищников, американцев и англичан, и погибнем все до одного - сто миллионов человек. Знаешь, как разбивается яшма? Вдребезги! Так же и мы. С нами его величество... Подданные японской империи до конца дней своих останутся верны чувству долга и справедливости. Что же тут ненастоящего?..

– Пожалуй, "ненастоящее" - это не то слово, - неторопливо прервал мужчина и тряхнул головой.
– Я хотел сказать - все это неправильно. Потому что на самом деле в ваше время Япония безоговорочно капитулировала. Пятнадцатого августа. По рескрипту, подписанному императором.