– Не просто неплохой, Рози! Потрясающей, говорю тебе. Небольшая, но чрезвычайно пылкая часть моей семьи, понимающая английский, от нее без ума.

В трубке послышалось шуршание – должно быть, подруга разворачивала шоколадку или пакетик с какими-нибудь вкусняшками, была у нее такая слабость.

– К тому же у тебя прочный внутренний стержень. Не каждый уйдет с работы, потому что не испытывает морального удовлетворения, и переключится на другое. На литературную стезю. У тебя ведь реально получается, Рози.

Внутренний стержень… Лукас говорил то же самое.

Мое сердце затрепыхалось, как обычно при упоминании о брате Лины.

– Уверена, что у меня есть стержень?

– Да! – твердо сказала подруга. – Застряла ты, потому что в тебе говорит страх. Ты ужасно боишься потерпеть неудачу, Рози. Я ведь тебя знаю. Отбрось ненужные опасения, перестань хныкать – мол, не способна справиться, и поверь в свои возможности.

– Ой-ёй-ёй, – пробормотала я.

– Я тебя люблю – потому и отчитываю. – Мне представилось, как Лина строго грозит пальцем. – Ты сама на себя давишь, вот и впадаешь в ступор. Больше тебя ничто не ограничивает, поверь.

Я восприняла слова подруги серьезнее, чем ожидала. Не те, что о хныканье, а другие: проблема заключается только во мне самой. Вероятно, так и есть.

– Творческий ступор – обычная штука, – добавила Лина. – Ничего, мы тебя разблокируем.

– Разблокируем?

– Откроем чакры.

Я откинулась на мягкие диванные подушки.

– Не знаю, Лина. Сама не пойму, что со мной. Просто…

– Просто что? – послышалось после короткой паузы.

– Ну… – У меня вдруг перехватило дыхание. – Такое впечатление, что находится сто миллионов забот, которые мешают писать, а когда пытаюсь – опускаются руки. – Я помотала головой. – Все уже перепробовала, даже иглоукалывание. Читала в каком-то блоге, что акупунктура помогает высвободить эндорфины, и тогда приходит вдохновение. Не сработало.

Лина снова притихла, а затем вкрадчиво пробормотала:

– Есть и другие способы.

– Например?

Она многозначительно помолчала. А, понятно…

– Вторая книга – продолжение первой, да? Ты говорила что-то типа «и они счастливо жили…» и так далее.

– Ну да.

– Еще упоминала, что вторая часть истории будет более… хм… легкомысленной. Вроде как герой пытается встроиться в новую жизнь, приспосабливается к изменившемуся миру.

– Упоминала.

– Так вот, – медленно произнесла Лина. Несколько секунд выговаривала два коротких слова. – Ты можешь сделать то же самое.

– В смысле? – нахмурилась я.

– Надо вернуться к себе, – уверенно ответила подруга. – Сколько ты уже отсиживаешься в одиночестве? – Не дав мне и рта открыть, ответила за меня: – Слишком долго. Вот в чем корень зла. Пишешь о мужчине из начала двадцатого века, который встречается с женщиной из будущего. Так, может, и тебе начать? Ты ведь как минимум пару лет не была в отношениях. Если подумать, вы не так уж и различаетесь с главным героем. – Она хмыкнула. – Две красивые, но отставшие от жизни рыбешки, выпущенные в двадцать первом веке в прудик, набитый особями противоположного пола.

Я приготовилась возразить, что ее идея по самым разным причинам может сработать не так, как нужно, однако сдержалась. В конце концов, кто знает?

– Должно подействовать, – заявила Лина, словно прочитав мои мысли. – Слушай, первое, что пришло мне в голову, – секс. Оргазм, Рози. Уже хотела предложить тебе приобрести новый вибратор, когда ты упомянула эндорфины, но передумала: тут требуется настоящий партнер.

Я заморгала, пытаясь переварить услышанное.

– Если ты о связях на одну ночь, сама знаешь: я не так воспитана.

– Верно, – быстро ответила подруга. – Тебе нужна романтика, а потом уж можно переходить к разврату.

– К разврату?

Лина продолжила, словно не слышала:

– Поэтому считаю, что тебе вновь следует установить «Тиндер». Или «Бамбл». Да любое приложение для знакомств от Цукерберга, желательно самое свежее.

– Приложение для знакомств… – скептически пробормотала я. – Пожалуй, лучше еще побыть отставшей от жизни рыбкой. Мне так больше нравится. Из этой ерунды со всякими Тиндерами ничего хорошего не выходит. Во всяком случае, я ни разу не преуспела.

– Слушай сюда. – Лина откашлялась. – Я в курсе – ты удалила все подобные приложения, а с ними и мужчин по весьма серьезной достойной причине. Последнему парню, с которым ты встречалась, – Засранцу номер пять – просто повезло, что я не решилась чисто случайно переехать его на машине Аарона.

– Лина! – ахнула я. – Сколько раз говорила, что не хочу такое слышать!

– Ладно, пусть будет легкий толчок бампером под задницу.

– Ты всегда жаждала крови мужчин, с которыми я встречалась.