Лукас странно притих.

– Ну вот тебе Тед, Засранец номер пять. – Откинувшись на спинку дивана, я устроилась удобнее, ожидая реакции Лукаса. – Причем он еще был не самым худшим.

– Были и хуже, – медленно произнес Лукас.

Вопроса в его словах я не уловила и все же ответила:

– Ну да. Например, Натан. Твоя сестра называет его Королем Засранцев. – Я подтянула колени к груди. Должно быть, умение подавать информацию дозированно у меня отсутствовало напрочь, поэтому Лукасу пришлось заочно познакомиться и с Натаном. – Сценарист – забавный, остроумный, очаровательный человек. По-моему, с ним у меня случилось лучшее первое свидание в жизни, хотя следовало насторожиться: Натан явился навеселе.

Лукас поджал губы и передернул плечами.

– Сразу извинился, объяснил, что был паршивый день на работе, вот и выпил пару банок пива. Я, мол, ему ужасно понравилась, и встречу отменить он не смог. Говорил убедительно. На каждом следующем свидании мне казалось, что я встречаюсь не с одним и тем же человеком, а с совершенно разными людьми. Порой Натан представал обаятельным, почти идеальным парнем, а потом щелкало какое-то реле, и он превращался в полную свою противоположность. Никогда не знала, кого увижу перед собой в следующий раз. То странный, то капризный, то просто сумасшедший…

У Лукаса дернулся уголок рта.

– Он посмел?..

– Нет-нет, – перебила его я. – Рукоприкладства не было. Просто то и дело менялся – словно смотришь скетч-шоу. Впрочем, потом всегда просил прощения, говорил, что сходит по мне с ума, потому и ведет себя странно.

Я-то, глупышка, каждый раз ему верила… Засмеявшись, я попыталась отогнать прочь неприятные воспоминания.

– Короче говоря, он писал сценарий – и на свидании опробовал всякие ходы на ничего не подозревающей дурочке.

Лукас сидел тихо – по-моему, даже не дышал.

Я опустила взгляд.

– Говорила же – опыт довольной тяжелый.

– Наверное, после признания ты его вскоре бросила? – спросил Лукас, не обратив внимания на мою ремарку.

Я пошевелила пальцами, по-прежнему не глядя ему в лицо.

– Мм… Не могу сказать, что я его бросила.

Я скрыла смущение, напустив на себя беззаботный вид. Лукас прав. Следовало после первого же свидания дать от ворот поворот.

– Отношения разорвал Натан. Признание для него было всего лишь очередным поворотом сюжета.

Лукас погрузился в мрачное молчание. Господи, чем я занимаюсь? Зачем вываливаю на него эту грязь? Друзьями можно быть и без совместного копания в удручающем прошлом.

– Наверное, на сегодня достаточно, друг… – Мы наконец встретились взглядами, и я на всякий случай решила не задумываться, что означает гримаса Лукаса. – Ну, ты понял, почему я вычеркнула из жизни мужчин.

Я говорила вполне откровенно. После целого ряда ненастоящих, да к тому же закончившихся полным провалом отношений я решила поставить крест на любви в реальной жизни, сосредоточившись на вымышленной, литературной.

– Скорее всего, Лина права. Возможно, мне и в самом деле следует выйти в свет и вновь поэкспериментировать. Под «выходом в свет» я имею в виду загрузку «Тиндера».

Лукас сдвинул брови.

Наступила тишина, и я наконец решила ее нарушить:

– Разумеется, план не идеальный, однако больше ничего в голову не приходит. – Чтобы не ломать нервно пальцы, я подсунула руки под себя. – Надо подготовить перечень тех преимуществ, которые я собираюсь извлечь из … э-э-э… исследования, как говорит Лина. Эксперимент… Значит, я нахожу мужчину. Наши отношения проходят несколько эмоциональных фаз. Начальная или базовая стадия: интерес, цветы, бабочки в животе от предвкушения первого свидания. Дальше идут более глубокие материи. Легкое соприкосновение рук или, допустим, он наклоняется ко мне…

Я замолчала. Сама запуталась.

– В общем, все такое.

Глянув на Лукаса, я несколько секунд ждала его реакции.

– Хм… – Может, ткнуть его пальцем, проверить – все ли с ним нормально? – Тебе не кажется, что мы переели кронатов? Пальцы не дрожат, холодный пот не пробивает? Принести воды?

Моя рука уже потянулась к нему, когда он вдруг положил ладонь мне на колено. Я невольно опустила взгляд.

– Нет.

– Нет – значит, воды не нужно? Хочешь стакан молока?

Тепло тяжелой руки ощущалось даже сквозь джинсы.

– Нет, Рози, – решительно повторил Лукас, и я взглянула ему в лицо. – Я все сделаю.

Все сделает? Интересно, что именно?

– Э-э-э… Принесешь цветы? – Он снял руку с моего колена, и я облегченно откинулась назад. Теперь уж в голове точно прояснится. – Не уверена, что получала цветы хотя бы от одного, так сказать, поклонника, но…

Лукас помотал головой и то ли усмехнулся, то ли фыркнул:

– Да нет. Я буду твоим партнером по эксперименту.

У меня перехватило горло. Только и делала, что убеждала себя: дурацкая влюбленность – всего лишь выдумка, а она вновь расперла меня изнутри, пробилась сквозь сплетенный мной кокон.