Молчать! – мысленно скомандовала я себе. Он ведь говорил – мы друзья, причем не раз.

Попытка выдавить улыбку не удалась.

– Ты? Партнером по эксперименту?

Он кивнул и вновь превратился в прежнего беззаботного парня.

– Идеальный вариант – сама подумай.

Идеальный? Мне не думалось: в висках стучала кровь, заглушая мысли.

– И не надо загружать «Тиндер» или тому подобные приложения, из которых… – он насмешливо изогнул губы, – …из которых появляются мужчины.

Я несколько раз открыла рот, словно рыба, однако не издала ни звука.

– Представляешь, насколько все упростится? – продолжил Лукас.

– А именно? – выдохнула я.

– Потенциальные участники научного опыта уже налицо, – уверенно ответил он, заставив меня гадать: может, и вправду переел сладкого?

Или у меня сахар в крови зашкаливает? Лукас Мартин предлагает мне встречаться, пусть и в порядке эксперимента? Рассчитывает, что я ухвачу за хвост ускользающую музу?

– Сама говоришь – надо еще найти кандидата, пройти с ним через несколько стадий, – напомнил Лукас. – Собиралась рассказать своему избраннику об эксперименте? Разложить опыт на фазы возникновения эмоционального контакта?

– Ты… – запнулась я. – Ты все подслушал!

Лукас самодовольно улыбнулся.

– Хорошей памятью можешь похвастать не только ты, Розалин Грэм. – Он вдруг замолчал – похоже, ему пришла в голову неожиданная мысль. – Кстати, какой у тебя литературный псевдоним?

– Розалин Сейдж, – не задумываясь, ляпнула я.

Лукас прищурился, я же, наоборот, от неожиданности распахнула глаза.

– Погоди-ка, – пробормотал он.

Ч-черт…

– Ты – Розалин Сейдж?

Рот Лукаса сложился большой буквой «О». Момент не самый удачный, и все же я еще раз убедилась, как мне нравятся его губы – полные и мужественные.

– Ты – Розалин Сейдж, о романе которой моя сестра пищит не переставая несколько месяцев подряд? Да эта книга стала для Чаро настольной! Ты…

Он затих.

– Ага, – вздохнула я.

Его губы медленно раздвинулись в невероятной улыбке – словно воды, расступившиеся по велению Моисея. Пришлось мобилизовать все силы, иначе взгляд от Лукаса я не отвела бы никогда.

– Понимаешь, я пока не продумала, как это должно выглядеть. Не решила, признаться ли своему кандидату или пустить процесс на самотек и надеяться на лучшее.

Я нахмурилась: уж слишком легкомысленными показались мне собственные слова. Легкомысленными – и не слишком честными.

– Не хочется обижать человека – вдруг выяснит, что я его использовала.

– Еще один повод кликнуть по имени «Лукас», – сострил он.

Я загляделась на его улыбку – уверенную, успокаивающую. Подобные улыбки играют роль своеобразной страховочной сетки – упадешь, но не разобьешься.

– Лукас… – начала я и замолкла, усомнившись в своем здравомыслии. Разумно ли вообще рассматривать его предложение? – Ты ведь больше не вступаешь в отношения, ушел с рынка – сам говорил.

– При чем тут отношения? Мы с тобой обсуждаем эксперимент.

Эксперимент? Безумие, вот что это такое!

В моей голове зазвучал жадный и совершенно безрассудный шепоток: Почему же безумие? Отличный шанс сблизиться, и никаких предлогов изобретать не нужно. Пользуйся моментом, пока Лукас не уехал!

Нет уж! Пора будить голос разума.

– Ты ведь в Нью-Йорке ненадолго, – нашла аргумент я. Ага, на полтора месяца. – Мне бы не хотелось, чтобы ты тратил время на подобную ерунду. У тебя все-таки планы…

Лукас несколько секунд пристально разглядывал свои руки, затем перевел взгляд на меня.

– Ничего страшного, Рози.

Я вопросительно наклонила голову, рассматривая его лицо, в котором заметила давешнюю непонятную тень.

– Но… ты собирался поближе познакомиться с городом.

– Вовсе нет, – возразил Лукас. – Не буду тебе врать, Рози. – Он вдруг заговорил совсем тихо, и я навострила уши, стараясь не пропустить ни слова. – Я путешествую в полном одиночестве уже шесть недель. Да, это сознательный выбор – мне требовалось остаться одному. Однако… последствия уединения оказались непредсказуемыми. Я вовсе не кривил душой, когда признался, что мне стало тоскливо. – Лукас пожал плечами, словно болтал о пустяках и не понимал, как мне хочется потянуться к нему, взять за руку. – Ну вот, теперь я просто не знаю, куда девать свободное время. Надоело быть одному – нужна компания. Кстати, ты наверняка заметила: я не в лучшей форме. – Он похлопал ладонью по бедру. – Нарезать круги по городу мне не всегда просто.

Я глянула на его пальцы, задумчиво массирующие мышцы. Верно. Обращала внимание, что Лукас вроде бы щадит левую ногу, хотя в глаза его осторожность не бросалась. Припомнила первый вечер, когда он едва не упал.

Что же с тобой стряслось? Напрямую спросить я не решилась. Похоже, Лукас и без того сказал больше, чем хотел. Вряд ли ему свойственно откровенничать перед почти незнакомыми людьми.

– Ты имеешь в виду, что я, согласившись стать… хм… партнером по эксперименту, тоже окажу тебе услугу?