Я тронул машину, и мы, спустившись с холма, по широкой дороге въехали на территорию порта.

— Муравейник, — пробормотал Толян, подтверждая мои ассоциации

Вокруг медленно двигавшегося джипа бурлила и шумела толпа народу. Кто нес какие-то мешки и тюки, кто громко торговался в местных лавках, разбросанных прямо посередине дороги, в общем — полный бедлам.

— Нам надо нанять корабль, — заметила Тирма, — который довезет нас до Смеррата.

— Не вижу никакой проблемы, — добавил Толян, — здесь каждое второе судно почти наверняка туда плывет.

— Мне так не кажется, — тихо возразила Вера, — я слышала, что на остров, где располагается этот город, довольно трудно добраться.

— Попробуем — завершил я спор и обратился к первому попавшемуся явно моряку. Колоритный такой, с массивной трубкой и фуражкой с надписью «сом». Его судно находилось неподалеку.

— Нет, — как-то грубо ответил мужик, проводив нас каким-то странным взглядом.

Я опросил еще четверых, похожих на на капитанов, но эффект был примерно одинаковый — никто не захотел с нами разговаривать вообще.

— Тут что, никого вежливости не учили? — обескуражено заметил, провожая взглядом очередного почти сбежавшего собеседника..

— Подожди, — выдал друг. Угу, ну вот он сейчас нарешает, блин — я сейчас сам попробую!

— Эй, на корабле, — прокричал Толян стоявшему у борта большого трехмачтового брига бородатому крепышу в тельняшке и широких черных шортах, меланхолично созерцавшему бескрайний водный простор, — хотите заработать?

— Как? — флегматично отозвался мужик, оторвавшись от своего занятия и с любопытством оглядев нас. О, а есть контакт! Надо теперь не накосячить…

— Нам с друзьями надо уехать из города. Мы путешествуем, и готовы заплатить хорошую сумму, если нас доставят до места назначения вовремя!

— Да? — предложение, похоже, заинтересовало бородатого. Хех, язык денег работает во всех мирах.

Моряк перелез через поручень и с ловкостью обезьяны соскользнул по канату на пристань, аккурат прямо перед Толяном.

— Итак, какое место назначения?

— Смеррат, — ответил Толян

— Смеррат, — повторил моряк, — вы серьезно? — его взгляд быстро обежал путешественников, — нет, туда не поплыву!

— Но почему? — вырвалось у меня. — Вам что, деньги не нужны?

— Вы что, ничего не знаете? — удивился бородач, и поняв по нашим лицам ответ, продолжил говорить. — Меня зовут Прост, и я капитан этого корыта, носящего гордое имя «Рассекающий бурю». Я плаваю двадцать лет, и сразу вам скажу — никто на Смеррат вас не повезет!

— Да почему? Что мы не знаем?

— Смеррат — город, в котором живут некроманты, они не занимаются торговлей и не любят гостей. Обычно корабль, имеющий глупость пристать в их гавани, становится их собственностью, а его моряки — рабами. Мало того, — он понизил голос, — говорят, что со временем из рабов делают скелетов и зомби!

— Но мы по приглашению Смерта, повелителя Смеррата. Нас никто не посмеет тронуть! — вмешалась Тирма. Правильно, хороший аргумент.

— Может быть, может быть, — сомневающимся голосом произнес Прост, — но этим некромантам нельзя верить. Все равно слишком большой риск.

— Пятьсот золотых! — произнесла Тирма, показав нам не вмешиваться. — Но команда все равно не согласится, — возразил бородач, но как-то задумчиво.

— Тысячу!

— Но это, конечно, большая сумма… — в голосе все больше сомнений.

— Три тысячи золотых, и ни граммом больше!

— Послу… Сколько? — Прост был ошеломлен суммой, причем настолько, что не нашелся, что сказать, а только ошалело хлопал глазами.

— Три тысячи золотых, — повторила Тирма, — вдобавок я маг четвертого класса, а он, — она показаа на меня, причем с какой-то гордостью, — маг второго класса. Мы личные гости Смерта и гарантируем вам безопасность!

В глазах капитана происходила борьба между страхом и возможностью заработать баснословную сумму денег. И, похоже, бабло побеждает не только зло, но и страх.

— Я сейчас, — кинул матрос нам и стрелой взлетел на корабль.

— Интересно, согласится? — поинтересовался вслух Толян.

— Должен, — уверенно ответила Тирма, и оказалась права.

Через пять минут Прост вновь появился перед нами, и заявил, что команда согласна, только половину денег надо заплатить вперед.

— Хорошо, — ответила Тирма, поймав мой подтверждающий кивок. Магиня взмахнула рукой, и перед капитаном появился внушительных размеров мешок. Прост дрожащими руками развязал его, и на солнце блеснуло золото. Мешок был моментально завязан и, хитро посмотрев на девушку, свистнул что-то своим. Почти сразу же появились матросы, которые быстро утащили куда-то мешок и незаметным движением бросили трап.