Лорд снял свой золоченый шлем с лысеющей головы, вытер платком крупные капли пота, что выступили на лбу и на темени. Гитбор очень страдал от жары. Тут, на границе в Эрином, она была просто невыносимой для его возраста и комплекции. Не шутка - семьдесят с лишним лет, весьма плотное сложение при небольшом росте, да еще эти чертовы доспехи…

– Должен заметить, - продолжил говорить следовавший за лордом капитан Кристиан, - что в последнее время подданные нашего Королевства зачастили с поездками в Эрин.

– Правда?
– понимающе переспросил Гитбор.

– Да-да, - кивнул капитан.
– Сперва этот наемник-советчик. Да не один, а с тремя спутниками. Потом, всего через несколько дней, две девицы и два рыцаря во весь опор пронеслись мимо наших стен, оставив без внимания требования дозорных заехать в форт и отметиться…

– Что ж вы их так отпустили?
– лорд сурово глянул на молодого человека.

– А мы не отпускали, - улыбнулся Кристиан.
– Я сам в погоню кинулся. Мы их догнали вон у того верстового столба, - указал рукой далеко на юг, где едва виднелась черная риска.
– Они сказали, что спешат домой, чтобы помочь родным сняться с мест и ехать прочь из Эрина, в нашу страну. Говорили, что в Королевство ездили, чтоб купить земли для будущих беженцев, приготовить место для жилья, так сказать…

– Ишь, как ладно врали-то, - подивился Гитбор.

– Врали? Я, в общем, тоже так подумал, - вид у капитана стал весьма озадаченный.

– Если подумали, то почему отпустили их?

Кристиан невольно покраснел. Старый лорд, заметив такое, понимающе кивнул:

– Ясно. Девицы вам улыбались?

– Да.

– Глазки строили, хихикали?

– Нну, да, - молодой капитан стал похож на переспелый помидор.

– Еще что было?

– А больше ничего, - смущенный рыцарь пожал плечами.

– Значит, только улыбки хватило, - покачал головой Гитбор.
– Легко вас с толку сбить…

– Виноват.

– И это накануне войны, - сокрушенно вздохнул Южный Судья.
– Ох, уже жалею, что не помер лет пять назад. Самая пора была…

– Что вы, ваша честь!
– теперь у капитана вид был виноватый.

– Ладно, - лорд махнул рукой в сторону Кристиана, словно говоря "Бог с вами", и опять стал задумчиво оглядывать горизонт.

– Я ж не договорил, - осторожно начал молодой человек - Через день после проезда девиц и их спутников, у наших ворот был огромный отряд всадников. И я знаю их капитана…

– Я его тоже знаю. Капитан Марк с рыцарями был здесь по моему приказу.

– Бог мой, вы так осведомлены о наших делах, что я в полном изумлении, - поклонился Гитбору капитан.

– Что дальше-то было?
– невозмутимо спросил Южный Судья.
– Мне, как видите, не все известно.

– Дальше?
– немного растерянно переспросил Кристиан.
– Дальше хлынули к нам эринцы через границу. Целыми деревнями с родных мест поснимались. Война их гонит, а точнее - азарцы, во главе с князем Хемусом. Говорят, он - воплощение бога, какого-то Великого Воина. И всякие страсти про него говорят. Что он детей в жертву своим богам приносит, а некоторых - заживо на кострах палит…

– Плохо, плохо, - пробормотал Гитбор.

– Ужасно, а не плохо, - отозвался капитан.
– Что ж это за зверство - детей убивать? Я б за такое злодея сам бы сжег! Другим в науку!

– Вестей из Эрина никаких не было?
– спросил лорд, не обращая внимания на гневные речи Кристиана.

– От кого?
– не понял рыцарь.

– Ясно. Не было, значит, - кивнул Гитбор, вновь снимая шлем и вновь вытирая лысину.

Кристиан, надо отдать ему должное, заметил, что высокий гость страдает от жары: лицо старика уже стало багровым. Поэтому сказал следующее:

– На стене и без нас дозорных хватает. Прошу в мои покои, ваша честь, отдохнуть, выпить прохладного вина и отобедать.

Такое предложение лорд Гитбор не мог оставить без внимания.

Конечно, трапеза в Каменце сильно отличалась от трапезы в королевском замке, однако, скромные пироги с жаворонками, кролики, тушеные с морковью, и белое вино - всё было лучше, чем походные галеты и каша с салом.

– Кролики и жаворонки - здешние. Только вчера из силков, - говорил капитан Кристиан, довольно наблюдая, как лорд, избавившись от доспехов, сидит за столом и с аппетитом поглощает кушанья.
– Вот с вином у нас тяжковато. Приходится везти из Круглых Башен - города, что в тридцати милях отсюда. А пиво сами варим - есть у нас тут умельцы…

Так он и развлекал обедающего Судью - неспешными рассказами о житье-бытье в крепости. Гитбор слушал вполуха, обдумывая свои дела и не забывая вкушать яства и потягивать из бокала кисловатое, но освежающее вино…

Вечером того же дня житье-бытье в Каменце изменилось. Правда, в какую сторону, определить было сложно. Дозорные заметили большой отряд конников, который спешно продвигался из Эрина к форту. В сгущавшихся сумерках трудно было рассмотреть, кто это и зачем едут. Через полчаса с небольшим стало ясно, что свои.