Фредерик коротко и зло ругнулся.

– Мне тоже есть, что вам сказать, ваша милость, - продолжил говорить знахарь (так он вздумал отвлечь короля от боли).
– Мне кажется, шансов излечиться у вас больше, чем вы думаете.

– Ну-ка, ну-ка, - заинтересовался Фредерик, открывая закрытые было глаза.

– Я не единственный на свете знахарь. В Азарии есть Круг Семи Камней - что-то вроде гильдии травников и камневедов. Среди тех, кто в него входит, - мастера поискусней моего. Кто знает, вдруг один из них сумеет приготовить лекарство, нужное вам.

Фредерик тем временем опять заскрежетал зубами, громко, жутко - у него в глазах уже темнело от боли, и он плохо вникал в слова знахаря. Брура, видя, что король близок к обмороку, замолчал и поднес к губам молодого человека стакан с водой.

– Что ты говорил?
– более-менее вернувшись к жизни, спросил Фредерик.
– Круг Камней?

– Круг Семи Камней, - повторил старик.
– Более сорока лет я сам был его членом. Но потом мне пришлось уйти.

– По причине?

– Я был не самым лучшим знахарем, - вздохнул Брура.
– Еще я состарился, и у меня не было детей. Те, кто не дают потомства, не нужны Кругу. Бездетность - проклятие.

– Тогда почему тебя взял к себе князь Хемус? Мог бы выбрать знахаря получше.

– Он никого не мог выбрать. Круг Семи Камней - в заповедной горе. Простому человеку нельзя туда подниматься. За ослушание боги убивают. Но те, кто живут в заповедной горе, знают способы задобрить богов, - старик хитро улыбнулся.

– Я понял, - тоже улыбнулся, сквозь гримасу боли, Фредерик.
– Мне надо ехать в Азарию, показаться тамошним умельцам… О, черт! Сколько ж еще терпеть?

Брура осторожно, кончиком указательного пальца коснулся его плеча, которое огнем горело - даже кожа покраснела.

– Терпите, милостивый государь. Столько, сколько нужно…

Брура вдруг замолк на полуслове, опять с испугом уставившись на дверь. Фредерик, чересчур занятый своей болью, не обратил на это никакого внимания. Тем более - к дверям он лежал затылком.

Дверь же приоткрылась - в темном проеме возникло белое лицо Марты. Она бросила быстрый взгляд на короля, который, скрежеща зубами и хватаясь за больное плечо, явно не подремывал на кушетке, потом, изменив выражение лица с растерянного на грозное, глянула на Бруру, что сжался в комок на своем табурете.

– С-скотина, - хрипло, по-звериному вырвалось у нее.

В ту же секунду, совершив прыжок, достойный дикой кошки, Марта оказалась возле знахаря и, не жалея тонких пальцев, вцепилась ему в горло.

– О, боги!
– только и успел пискнуть Брура, падая навзничь на пол.

Королева не выпустила его - опрокинулась следом, оказавшись сверху. И жала, жала тощую шею старика. Тот в ужасе хрипел, видя, сколько пылающей, беспощадной ярости в ее черных, бездонных глазах. Толстые косы Марты тяжело упали на лицо и грудь Бруры и, казалось, превратились в змей, который тоже хотели обвиться вокруг знахаря и придушить его.

– Подлая тварь!
– рычала королева.
– Надо было еще в Эрине тебя убить!

– М-марта!
– это уже вскрикнул Фредерик, увидав, что делается.
– Пусти его! Пусти!
– он попытался встать с кушетки, но его скрутила очередная жестокая судорога - и король упал на колени.

Шум от заварухи очень вовремя разбудил Димуса. С громким воем он подхватился со своей лавки, чтоб спасать учителя. И спас - без особых церемоний перехватил Марту за пояс и отдернул от Бруры. Королева зло закричала, пытаясь вырваться, но немой держал крепко и разжимать объятий не собирался.

– Марта, замолчи!
– стальным голосом затребовал Фредерик, вползая обратно на кушетку.
– Иначе сюда вся гвардия сбежится! Мне этого не надо!

Марта послушно смолкла.

– Он лечил меня, глупая, - объяснил молодой человек, откинувшись на подушку.
– Просто от лечения жутко больно… глупая…

– Пусти, пусти, - Марта ударила Димуса по рукам.
– Я поняла, поняла.

Тот послушно расцепил руки, и королева, не теряя ни секунды, бросилась к мужу:

– Что это за лечение? Ты себя в зеркало видел? Лицо, как у покойника, - провела рукой по его впалой и бледной щеке.

– Зато мне лучше, - улыбнулся Фредерик и показал Марте, что может слегка шевелить пальцами правой руки.
– Чуть-чуть, но…

– Ы-ы!
– испуганно замычал Димус, опускаясь на колени возле простертого на полу Бруры.

– Что такое? Что?
– Фредерик нашел силы, чтоб встать и подойти ближе - и Марта его поддержала.

Брура несмотря на то, что его горло было свободно, продолжал хрипеть, лежа на полу. Так, будто ему не хватало воздуха: широко разевал рот и выпучивал глаза. А еще - прижимал руки к сердцу. Похоже, оно решило дать сбой.