Доктор пожал плечами:

– Да так. Баловство одно. Даже не знаю, стоит ли беспокоить вас такими пустяками.

– Очень даже хочу обеспокоиться, - улыбнулся Фредерик, берясь за сапоги.

Линар опять вздохнул и вытянул из кармана куртки странную вещицу: в деревянную планочку были вставлены два полукруглых стеклянных осколка, почему-то закопченных до черноты, а к концам планочки крепились еще две палочки.

– Это для чего?
– спросил король, рассматривая "новую штуку" Линара.

– Позвольте, - молвил доктор и, взяв из рук Фредерика неизвестную конструкцию, водрузил ее молодому человеку на нос, заведя боковые палочки на уши.

– Темно, - сообщил король, глядя на мир сквозь закопченное стекло.

– Так и надо. Это защита для глаз от солнца. Здешнее солнце очень яркое, а туч на небе совершенно не бывает. У меня, например, к вечеру глаза болят. Вот и сделал тенеглаз.

– Тенеглаз, - повторил Фредерик новое слово, наклоняясь к щиту, чтоб оценить свое отражение уже с конструкцией на носу.
– Странно выгляжу. Будто дырки на лице. Да и темно.

– Чтоб оценить достоинства тенеглаза, надо выйти наружу, на солнце. В шатре толку от него нет. Даже наоборот - неудобно.

Фредерик послушался и, покинув шатер, расхохотался:

– Забавно, право слово!
– снял тенеглаз и прижмурился от яркости утреннего солнца, вернул штуку Линара на нос, и глаза сами собой раскрылись пошире, будто сумерки на него опустились.
– Я прошу: сделайте и мне такое. В здешних местах это очень нужная вещь!

– Берите его, государь, - поклонился Линар, а в голосе мастера заметно сквозило довольство тем, что его изобретение оценили по достоинству.
– Я сделаю себе другой.

Король опять снял и опять надел тенеглаз. И опять рассмеялся: очень забавляло его такое резкое потемнение.

– Так и поеду!
– тряхнул он головой.

– Домой?
– осведомился доктор.

– К Крупоре, мастер…

– Войско! Войско на подходе!
– крикнула, прилетев на вороном коне, Тайра.
– Всадники. Идут с севера. Под твоим знаменем, Фред!

– Похоже, наша встреча с моей новой армией состоится раньше, чем я думал, - пробормотал Фредерик, надевая кольчугу и салад…

Капитан Ирс из Малех-Кури, широко улыбаясь, чуть перегнулся в седле, чтоб пожать руку королю Южного Королевства. Как положено: правую руку для правой руки.

– Я вижу: ты поправились, твоя милость, - сказал азарец.
– Рад этому.

– А я вижу: ты нашел много желающих встать под мое знамя. И сделал это очень быстро, - в тон ему и с похожей улыбкой ответил Фредерик.

– Четыре с лишним сотни, - объявил Ирс, указывая на всадников, что крутились чуть позади, под черным флагом с белым драконом.
– Но это еще не все. Через три дня прибудет еще столько же с востока. Многие узнали о тебе. Многие думают то же, что и я: ты здесь, чтоб вернуть мир в Азарию. Девчонки Тайры с нами?

– Они будут с нами, если мы будем с ними в их деле.

– Понял…

Король натянул поводья, останавливая горячего Мышку на вершине холма. Поправил тенеглаз, который во время скачки сполз на кончик носа. Еще раз подумал о том, что эта штука весьма необходима в краях, где много солнца.

Земля, что раскинулась перед Фредериком, была залита солнцем: бурая, каменистая равнина Вриба, с редкими островами серой травы и одинокими чахлыми деревцами. Река Сибил прорезала этот край узким, извилистым руслом и напоминала трещину в испекшемся каравае. А за равниной высились горы, похожие на огромные куски гончарной глины. Красные Перья. Где-то там, в Душном ущелье, ждала Фредерика башня Крупора. "Если ехать напрямик, без остановок, то к завтрашнему утру вполне возможно быть на месте", - просчитал молодой человек.

– А это еще кто?
– пробормотал, видя большое войско, стоявшее лагерем на берегу Сибил, как раз у него на пути.

– Армия князя Чипура, - сообщил Фредерику подъехавший слева Ирс.
– Его флаг - черный боевой серп на желтом поле.

– Наш союзник?

– Наш враг. Про то, что Ред Лунный Змей прибыл в Азарию, не только нашим друзьям стало известно. Кое-кто жаждет убить тебя раньше, чем ты соберешь войско и станешь угрожать их власти.

– Не скажу, что это неожиданно, - король Южного Королевства пожал плечами.

– Дадим бой?
– осведомился Элиас, подъезжая к государю справа.

Фредерик на минуту задумался, не отрывая взгляда от вражьего лагеря, в котором уже трубили тревогу.

– Их много, но и нас не мало, - напомнил Ирс.
– И говорю уверенно: мои парни рвутся в бой. Чипур не лучше Галера. Такой же негодяй.

Государь подумал еще немного и обернулся к своему гвардейцу:

– Ну что, Элиас? Ломанем Чипура?
– спросил, застегивая ремешки салада под подбородком.

– Не терпится рискнуть поправленным здоровьем?
– ухмыльнулся рыцарь, опуская забрало своего шлема.