— Дай ему бокал вина и он выболтает всю правду, — ухмыляясь, говорила Льенна.

При этом сама принцесса не оставляла свой бокал полным, а Саллиан следил, чтобы он никогда не был пустым. В пьяных бреднях любое слово казалось намеком на предательство, а принцесса была уверена — кто-то обязательно захочет забрать у нее власть, ведь осталось почти месяц до ее коронации. Проверять, постигнет ли предателя кара Маари за посягательство на династию Ниар, она не хотела и считала это сказкой.

— Ты же не оставишь меня одну, мой единственный верный советник, — еле разборчиво произносила она после такого застолья, заваливаясь к Саллиану в спальню.

Нет, принцесса шла к нему не за утехами, а Саллиан и подавно не хотел портить свою кровь. На роль своей жены и матери первенца и носителя дара он выберет чистокровную криассу.

Льенна Ниар приходила к Саллиану выболтаться и подтвердить свои догадки насчёт лиц, обронивших пару неосторожных фраз. И через некоторое время нечленораздельной речи он подносил ей лист с именами названных принцессой предателей, а она со злорадством ставила внизу подпись.

На утро указ передавался в исполнение и головы летели с плахи как капуста в урожайный год с грядки, в то время как принцесса спокойно отсыпалась в своей кровати.

Даже погода, казалось, вторила настроению подданных королевства Элрайн. За холодной, долгой зимой с непрекращающимися буранами пришла весна, больше походившая на позднюю осень. Снег таял нехотя, серые тучи не сходили с неба и почти каждую ночь шел мокрый снег с дождем. Пытавшаяся возродиться земля превращалась в чёрное месиво, первые попытки растений пробудиться были побиты морозами и фермеры пророчили такое же холодное и бесплодное лето.

Живность из лесов уходила на север и юг, ранее плодородный и богатый, все больше походил на каменную глыбу, обмазанную землёй, утыканную сухими ветками леса и припорошенную снегом.

ТУК — это был последний удар топора и Саллиан отошёл от окна. С севера приходили странные вести о путнике, сошедшего с гор. Возможно, это был просто бродяга, а народ, уставший от постоянных казней и непосильных налогов, готов был увидеть намек на возвращение принца даже в этом. Но Саллиан не мог рисковать, он не может допустить, чтобы пришел "спаситель народа", потому что он сам планировал им стать.

— Ты уверена, что это нужно сделать? — задал вопрос Флай, перебирая пальцами распущенные волосы принцессы, стоящей к нему спиной.

— Да, они мне все надоели, среди них нет ни одной толковой головы, так зачем они им? — произнесла Льенна сморщив нос, в зеркале отразилось ее капризное лицо. — Они все рано или поздно начнут плести интриги против меня, а до коронации осталось всего пару недель, разве могу я рисковать?

— Это очень важное заявление, нужно оповестить все земли и главы родов криассов и дома фирсов, — спокойно произнес Флай, ничуть не удивившись словам принцессы.

— Вот ты этим и займёшься, вечером распущу совет и сразу проведу казнь. В этот раз хочу их сжечь.

— Приготовить костер? Тогда, боюсь, все разбегутся раньше, чем на площадь положат первое полено, — заметил Саллиан.

— Да, ты прав, эти крысы чувствуют, когда стоит спасать свои шкуры, — зло прошипела Льенна и задумалась. — Тогда просто отрублю им головы, а тела скормлю псам.

— Ты получаешь от этого удовольствие, — улыбнулся Флай.

— Ты не представляешь, какое, — ответила Льенна. — Я иногда представляю себе, как разрываю всех предателей на мелкие кусочки и только это помогает мне спокойно уснуть.

— Заявление о роспуске совета ты должна сделать сама, более того, мне не поверят, если я буду оповещать на словах. Все должно быть официально, как и распоряжения на казнь предателей, чтобы никто не сомневался в твоей власти и знал, что бывает, когда идёшь против короны.

— Они все пожалеют, что решили начать против меня войну, — сжав кулаки произнесла Льенна. Глаза ее горели ненавистью, взгляд отрешённо смотрел в сторону, она уже представляла, как совет, эта кучка жалких червяков, сгорает на костре, как сладкий запах горелой плоти наполняет площадь.

— Составь указ, я все подпишу.

— Слушаюсь, моя королева, — губы Саллиана растянулись в улыбке довольного кота. Он поклонился и поцеловал руку принцессы, чем доставил ей несравненное удовольствие.

Он все ещё смотрит на меня с обожанием. Наверное, я выберу тебя, Флай, и ты займёшь место рядом, место моего верного пса, — думала Льенна.

Она не догадывалась, что за улыбкой Саллиана был скрыт голодный волк, который нацелился на свежую дичь, уже попавшую в ловушку.