— Саллиан! — со вздорной яростью кричала принцесса, пытаясь вырваться из сильных рук.

— Аккуратно, она всё-таки Ниар, — прозвучал голос Саллиана и принцесса перестала отбиваться, с ошарашенный видом наблюдая, как Саллиан Флай спокойно входит в ее покои. Воины тоже остановились.

— Куда ее? — не скрывая злости спросил один из них.

— В Башню, разумеется, в камеру на самом верхнем этаже, наследников нельзя убивать, только обезвредить, — спокойно произнес Флай, глядя в глаза принцессы с нескрываемым торжеством. — Ты заигралась, Льенна, пора отдохнуть.

Льенна не могла поверить в происходящее, она смотрела на Саллиана не отрывая взгляда, она не видела в нем больше своего верного спутника, того, кто всегда подставит плечо, единственного, кто был за нее.

Он не может, он не может так поступить, это не он, — повторяла она себе, но ее глаза видели, а уши до сих пор слышали. И она не была глупой, нет. В ее голове четко складывалась картина, где она год за годом считала другом предателя.

— Ты об этом пожалеешь, — холодно и спокойно произнесла она и встала с колен на ноги.

От ее голоса комната могла покрыться инеем. От того, как она это сказала, воины разжали руки, до этого крепко державшие принцессу за локти.

По спине Саллиана прошел озноб, но он не подал виду, только торжество во взгляде сменилось злостью на свою слабость и решительностью.

Эта девочка давно заслужила плаху, только твоя кровь спасает тебя от жалкой смерти, — с презрением подумал Флай.

— Увести! — рявкнул он и воины, которые секунду назад чуть не пали на колени от голоса принцессы, взяли себя в руки.

Они хотели было схватить ее за локти, но Льенна пошла сама. Через всю площадь, до самой верхней камеры тюремной башни, насчитывающей тысячи ступеней, она шла с прямой спиной, проважаемая пошлыми выкриками, свистами и злорадным хохотом заточенных в этой же башни. Почти все они сидели здесь по ее воле.

И воины не смели прикоснуться к ней, ведь с каждым шагом, с каждой ступенью башни, ее длинные белые волосы становились все чернее и чернее, а глаза превращались в тьму. Голубое платье, словно кожа каракатицы, меняла цвет, и когда принцесса вошла в камеру — она уже не была голубоглазой светлой девушкой в голубом платье. Это была черная ведьма во плоти.

Это были долгие шесть лет леденящих ветров и выживания.

Когда Эларт давал клятву перед отцом, перед всем народом Элрайна, что избавит королевство от дракона, решившего вновь появиться на границе с Северными горами, Эларт понял — это знак Маари.

Он может стать правителем, если исполнит клятву, данную его предком, великим Воином. Дракон умрет и Эларт станет королем — именно так он решил, когда разговаривал со своим отцом, который одобрил его решение.

Эларт набрал в отряд искусных воинов. Он брал только тех, кто сам хотел пойти с принцем, потому что поход был очень опасным: обычно, возвращался только один из Ниар. Таких смельчаков, отважившихся пойти с принцем, набралось две сотни, но Эларт взял только дюжину воинов.

Первый год они выслеживали дракона, но он словно почувствовал, что идёт потомок Воина и ушел с границы, перестав разорять деревни. Однажды Эларт увидел его в небе у самых пиков заснеженных гор. Черный, с огромными крыльями и длинным хвостом, шипами на спине и голове. Дракон легко рассекал воздух и, словно дразня принца, подлетал ближе и возвращался назад.

Смотри, я здесь, совсем близко, но тебе меня никогда не достать, — словно говорил он Эларту.

И Эларт шел за ним сквозь снег, лёд и холод. Сквозь камни, ледяные горные реки, обманчиво укрытые сугробами, и нескончаемые ветра.

Половина людей принца поочередно замёрзла насмерть в первый год. Двое начали кашлять кровью и в одно утро не поднялись к завтраку, один сорвался в пропасть и ещё двое утонули в реках, что растянули свои скользкие щупальца под пушистым снегом. На пятый год преследования дракона Эларт остался один.

Дракон оставлял следы. Он как будто нарочно уводил Эларта то в глубь Северных гор, то в сторону, так, что граница все ещё оставалась где-то рядом и Эларт думал, что он сходит с ума, встречая торчащие из под снега раздробленные и уже обглоданные кости своих воинов.

Один раз он нашел тело, запечатанное в глыбу льда. Это был один из его отряда, утонувший в реке. В какой-то момент глыба раскололась и разделила тело несчастного пополам так, что теперь воин смотрел на него глазами полными ужаса и боли, но каждый глаз находился в разных частях глыбы. Эларта тогда стошнило.