Ну вот, а я-то уж подумала, что у нашего хмурого посланника есть почитательница. Хотя, с таким-то характером…

Не став слушать его ответ, я пошла ко входу вслед за Меланией. Слуги дворца уже вытаскивали наши вещи из кареты, деловито переговариваясь между собой. Альвиан куда-то пропал, едва мы прибыли. Я оглянулась, все же надеясь увидеть его среди суетящихся людей, но Альвиана нигде не было. Другие стражники тоже расходились. Один лишь Виен продолжал разговаривать с крикливой девушкой. Его лицо оставалось таким же бесстрастным, как и всегда. И правда – глыба льда, а не человек.

Летний дворец императора встретил нас блеском роскоши. Позолота отделки сияла под лучами проникавшего в окна солнца. Натертый до блеска мраморный пол отражал исходящий отовсюду свет. Воздух пах дорогими духами благородных девиц, прибывших раньше нас. И никакого запаха благовоний! Я не удержалась и глубоко вдохнула.

– Леди Эверсон, - поприветствовала нас чопорная дама в возрасте в строгом темном костюме. Она оглядела нашу скромную компанию цепким взглядом. И, остановив взгляд на мне, произнесла: - В вашем сопроводительном письме было заявлено, что вы будете иметь при себе двух служанок.

– Да, - Мелания оглянулась на меня, - Это Эмма. И Алиша - моя вторая служанка.

– Она воин, - холодно оборвала её дама. – По правилам отбора, в целях безопасности девиц, во дворце могут находиться только стражники Его Величества. Но не личная охрана девиц.

– Да, но она все-таки больше служанка, чем воин, - возразила Мелания. – Путь был опасен, а она…

– Леди Эверсон, правила существуют для всех. Исключений делать никто не станет. Вашей телохранительнице придется жить вне дворца. Робин, - окликнула дама одного из пробегавших мимо слуг. – Распорядись, чтобы нашли место для телохранительницы леди Эверсон.

– Но как же так? – возмутилась Мелания.

– Ничего страшного, госпожа, - я оглядела зал. Жаль, что не удастся осмотреть этот великолепный дворец целиком. Но с другой стороны – мне, как оборотню, гораздо безопаснее оставаться за его стенами. – Я смогу сопровождать вас на прогулках.

– Совершенно верно, - дама вновь посмотрела на меня. Как мне показалось, уже с большей теплотой. – Вы можете пользоваться компанией вашей телохранительницы во время прогулок в саду.

– Дай знать, где тебя поселят, - шепнула Эмма и подтолкнула Меланию вперед. Не стоило начинать первый день во дворце с конфликта. А я вернулась на крыльцо, ожидая распоряжений относительно собственного проживания.

Как оказалось, заселить одну телохранительницу на придворцовой территории – это целая проблема. Все комнаты, предназначенные для охранявшей дворец стражи и воинов гостей, были заранее распределены и заняты. Прибывшая накануне королева взяла с собой гораздо большую свиту, чем планировалась. А из-за какой-то истории с исчезновением принца, оказавшейся просто шуткой, были привлечены люди из дворца императора.

Кроме меня здесь были еще несколько девушек-воительниц. Их поселили отдельно от мужчин. И, чтобы уместить всех их в всего лишь паре выделенных комнат, пришлось ставить дополнительные кровати и даже стелить на полу.

О том, чтобы поселиться в городке рядом с дворцом, не было и речи – я могла понадобиться госпоже Мелании в любой момент. Мелания, которая уже успела умыться и переодеться с дороги, снова пыталась требовать, чтобы меня заселили во дворец, как её служанку. Мне не хотелось, чтобы она излишне нервничала и, тем более, привлекала к себе внимание таким образом. Пусть принц заметит её, как привлекательную девушку, а не скандалистку с непонятной служанкой. В итоге, когда мне предложили заселиться в недостроенном домике на окраине сада, я согласилась сразу.

– Ты уверена? – спросила у меня Мелания, пожелавшая лично убедиться, что мне разместят, как полагается. Мы стояли перед довольно большим недостроенным домом. Он представлял из себя лишь каменные стены с законченной кровлей. Окна кое-где отсутствовали. Входная дверь казалась временной и ненадежной.

– Стены и крыша есть. Уже неплохо, – как можно более равнодушно ответила я.

Условия не самые плохие. Хотя и не дворец. Но я видела, как устала Мелания, которая последние пару часов бегала вслед за слугами, проверяя и выискивая свободные места. Её лицо раскраснелось, а из прически неаккуратно выбилось несколько прядей.

Сзади неуверенно топтался тот самый Робин, которому было поручено устроить меня. Он сжимал в руках одеяло и матрас, которые так же не выпускал из рук уже долгое время. Я и сама мечтала лишь о том, чтобы поскорее устроиться где-нибудь. Не было никакого смысла искать что-то еще. В конце концов – это временно. Пусть я и привыкла к комфорту в поместье Эверсон, но все еще не боюсь неудобств. Потому, уверено сделав шаг к зданию, добавила:

– Это то, что нужно.

Внутри здание выглядело так же, как и снаружи. Голые стены, недостроенные перегородки. Двери отсутствовали. Робин предложил занавесить пустой дверной проем плотной шторой. И тут же принялся укреплять её в одной из комнат, где хотя бы окно было застекленным. Через некоторое время он ушел, пообещав прислать кого-нибудь, прибрать с пола пыль и остатки строительного мусора.