Я осталась одна. Было непривычно тихо. Особенно после шума, окружавшего меня последние часы. В саду вокруг не гуляли любопытные девушки и дамы из свиты королевы, не бегали суетливые слуги. Было слышно лишь пение птиц, прятавшихся в листве деревьев. От того казалось, что я снова оказалась в лесу, в старом охотничьем домике, где когда-то жила с родителями. Отогнав едва сохранившиеся воспоминания, я вернулась к выходу из комнаты. Неплохо бы осмотреть этот дом. Мне не было запрещено ходить по другим комнатам. И убедиться в собственной безопасности мне не помешает.

Дом внутри оказался не слишком большим. Хотя, конечно, намного больше моего родного и даже того дома, где жила моя тетушка с Эммой. Другие комнаты, так же, как и моя, были лишены отделки. В некоторых отсутствовали окна и лежали строительные материалы. Видимо, строительство было остановлено на время отбора.

В одной из комнат я обнаружила чью-то брошенную походную сумку и свернутый матрас. Наверное, не я одна незапланированно оказалась без отведенной комнаты. Надеюсь, мы с неизвестным соседом не будем мешать друг другу. Я не стала заходить в чужую комнату, хоть дверь и не была занавешена тканью, как моя. И вернулась к себе. Здесь уже прибирались две расторопные служанки. Но они скоро закончили с уборкой, и я вновь осталась одна.

Остаток дня я посвятила тому, что осмотрела сад вокруг своего временного жилища. Эта часть парка казалась заброшенной. Совсем недалеко находилась решетчатая ограда, отгораживающая парк от редкой рощицы. За ней видно было дорогу и окраинные домики поселка. Гости гуляли в другой стороне парка, ближе ко дворцу. Потому здесь почти не было дорожек и беседок. Но среди деревьев петляла тропинка, которая выводила прямиком к жилому крылу дворца.

Нашла я и здание, где расположились стражники, живущие при дворце, и приезжие воины. Там же было огороженное от парка стрельбище с десятком мишеней для развлечений лордов. Несколько молодых людей, видимо из королевской свиты, стреляли из легких луков по мишеням и тихо переговаривались. Рядом имелась и небольшая площадка, где разминались в свободное время стражники. До этого места было далеко, пришлось пройти через весь парк, что окружал дворец, и обогнуть высокую живую изгородь. Но это было лучше, чем ничего.

Мой сосед пришел поздно, когда уже совсем стемнело. Я уже почти заснула, когда услышала его шаги. На несколько мгновений он остановился возле шторы, загораживающей проход в мою комнату. Но потом прошел дальше. И больше я его не слышала.

Утром, когда я встала, моего соседа уже не было. Лишь аккуратно сложенные на полу вещи в его комнате, говорили о его недавнем присутствии.

***

– Леди Эверсон, - Мелания не успела оглядеть зал дворца, в который они вошли, как к ним вышла дама в строгом костюме. Она сверилась со списком у себя в руках и посмотрела на стоящих позади Мелании служанок.
– В вашем сопроводительном письме было заявлено, что вы будете иметь при себе двух служанок.

– Да, - Мелания запоздало вспомнила, что Алиша не соответствует ни видом, ни статусом служанке леди. Нужно было переодеть её, вдруг подумала Мелания. Никто бы и не узнал о её умениях. Но спокойно ответила: - Это Эмма. И Алиша - моя вторая служанка.

– Она воин, - дама, бывшая или старшей экономкой дворца, или вовсе распорядительницей отбора, напомнила Мелании о правилах. – По правилам отбора, в целях безопасности девиц, во дворце могут находиться только стражники Его Величества. Но не личная охрана девиц.

– Да, но она все-таки больше служанка, чем воин, - Мелания не желала сдаваться. Но все же растерялась и сказала единственное, что пришло на ум. – Путь был опасен, а она…

– Леди Эверсон, правила существуют для всех. Исключений делать никто не станет. Вашей телохранительнице придется жить вне дворца. Робин, распорядись, чтобы нашли место для телохранительницы леди Эверсон.

– Но как же так? – возмутилась Мелания. Лишаться, пусть и на время, одной из верных служанок ей не хотелось. Тем более, что в компании Алиши она чувствовала себя в гораздо большей безопасности, чем даже в окружении императорской стражи.

– Ничего страшного, госпожа, - за спиной раздался голос Алиши. Она была спокойна и будто знала, что все произойдет именно так. – Я смогу сопровождать вас на прогулках.

– Совершенно верно, - дама одобрительно покосилась на Алишу и примирительно добавила: – Вы можете пользоваться компанией вашей телохранительницы во время прогулок в саду.

Мелания хотела было возразить, но Эмма совершенно бесцеремонно подтолкнула её вглубь дворца, заставляя закончить неудобный разговор. Было бы странно теперь останавливаться и продолжать спор. Так же, как и отчитывать сейчас своенравную прислугу. Однако в своих комнатах, когда они остались с Эммой одни, Мелания воскликнула:

– Зачем ты это сделала?

– Что? Не дала вам устроить скандал? – Эмма начала разворачивать платья и развешивать их по шкафам. И даже не оглянулась на свою хозяйку. Мелания разозлилась еще больше.
– Вам следует соблюдать осторожность и не оказываться в неприятных ситуациях. Здесь каждый взгляд, каждое слово может решить вашу судьбу. Уверена, Алиша тоже расстроена, что не может находиться рядом с вами. Но разве вы не заметили? Она первая смягчила назревающий конфликт.

Мелания, открывшая было рот, чтобы высказать служанке о её поведении, вдруг поняла, что Эмма права. А она, Мелания, ведет себя словно капризный ребенок.