Пока Синеглазка отвлекся, я внимательно осмотрела его одеяние. ?чень разумный выбор : плотные серо-зеленые штаны, высокие, чуть ниже колена, сапоги, рубаха с длинными рукавами и кожаный жилет, прошитый тонкой пеньковой веревкой. Дополняли одеяние два ремня, стягивающие грудь Креса крест-накрест, пояс да пара увесистых серебряных топоров, мирно дремавших на бедрах. Предплечья стража защищали наручи, прошитые коваными металлическими пластинами. Ему бы одеяние попроще, глядишь, вышел бы толк. Может, богатырем бы стал.

Я покосилась на топоры,и по плечам тут же пробежал озноб : гадость. Серебром кикимору не убить, но обжечь можно запросто. Такие раны долго не затягивались и гноились, выматывая нежить. Надо быть аккуратнее и близко к Кресу не приближаться. ? то задену ненароком топорик и дo зимы в бреду проваляюсь.

– Призвал?
– Я неторопливо попрыгала на месте, заглядывая стражу через плечо.
– Что теперь делать прикажешь?

– Ждать, - ответил Крес, выпрямился и снова зашагал прочь.

На этот раз он ловко перепрыгнул через валуны и поднялся вверх по ручью, скрываясь за дырой в стене.

– Сказал ждать, а сам несется как угорелый.

Мои ножки сoвершенно не поспевали за стражем, но менять личину в незнакомой норе не хотелось. Да и кто бы мне тут помог? Собака лапы переломает, заяц поскользнется на валунах, девица в пруд скатится, о бабке молчу тем более. Оставалось только пыхтеть, кряхтеть и упорно пробираться наверх, цепляясь пальцами за влажный мох.

Усилия того cтоили.

Сразу за стеной раскинулась прекрасная лужайка. Шелковистая зеленая травa росла так ровно, словно Крес каждое утро махал косой. Полянка в три десятка шагов упиралась в кусты шиповника, росшие на границе с лесом.

Стену над моей головой венчала открытая башенка с колоннами. В ней полагалось томно вздыхать влюбленным девам, жадно высматривая на горизонте спешащих к ним избранников. Каменные цветы обвивали опоры – работа мастера. Агний-кузнец такому и в подметки не годился. Никакой защитной функции эта башенка не несла, разве что с нее можно было загодя увидеть наступающего врага. Я с трудом представила на месте юной красавицы бородатого стрельца, небрежно прислонившегося к резным столбам. Видимо, эта дворцовая нора строилась лишь для утех. Для чего тогда стены толщиной в пять шагов?

Прямо передо мной, среди буйствующей зелени, выглядывали остатки лестницы, возвышающейся над тремя сохранившимися арками. Кладка облупилась и потрескалась, а верхние каменные блоки грозились рухнуть прямо на голову зазевавшемуся гостю.

И что это, вторая стена? Тогда разве не нужно ее строить подальше и покрепче, чем замковую?

От дум зачесался затылок. Или я ничего не понимала в строительстве и охране нор, или тот, кто создал это, был полным неумехой. Любой враг без труда прорвется через первую каменную стену. Ее пробьет самый хлипкий таран, наспех собранный из сухостоя. Да и кладка позволяла вскарабкаться наверх без особого труда. А там уже стрела с веревкой или лестница подлиннее – и вот ты уже на неприступных стенах дворца бьешь по голове зазевавшегося бородача, задремавшего в башенке.

Крес сидел на стволе поваленного векового дерева, задумчиво прокручивая в руках топорик. Стальной обух ловил солнечные блики, сверкая в вихре деревянной ручки.

Я покосилась на такое красивое, но опасное серебро: ещё одно доказательство, что Крес не был нежитью. Я даже смотреть без содрогания на топоры не могу, а стра? с ними не расстается.

Ноги сами принесли меня к дереву. Я вскарабкалась на ствол и уселась рядом с Кресом.

Молчание угнетало. Вроде как Синеглазка был стражем Серого леса, смотрителем и хранителем, а также надсмотрщиком, обвинителем и карателем в одном лице. Его боялись, ему преклонялись, его слушали и понимали. А сейчас я сидела рядом с ним в его норе, видела, как он задумчиво подбрасывает топор, и совершенно не знала , как его поддержать.

Да, его пытались убить. А кого не пытаются? В лесу постоянно идет охота: лисицы за мышами, волки за зайцами, люди за волкодлаками, упыри за людьми. ?ади разнообразия и на стража напали.

– А ступеней-то семьдесят семь, – не к месту сказала я, помахивая ножками в воздухе.

Крес хмуро посмотрел на меня из-под бровей. Топорик последний раз сделал оборот и нырнул за пояс:

– И?

– Число силы. В очень удачном месте ты себе нору вырыл.

– Ничего я не рыл. Просто нашел дом, в котором никого не было,и остался.

– Удачно нашел, - я осторожно толкнула его в плечо.
– Да нe переживай ты так. Второй раз придет тебя убивать – ты его и поймаешь.

– А ты думаешь, он придет? – Глаза Креса нехорошо сузились, а губы стянулись в подобие улыбки.

Мурашки сразу побежали по спине – так даже хищники не скалятся при виде жертвы.

– Он потратил много сил, золота и времени на этот амулет. Значит, его ненависть сильна.

– Настолько, чтобы попытаться снова?

– Я бы попыталась.