В его взгляде читался интерес, воодушевление и что–то еще, никак не поддающееся объяснению.

– Ты же страж. Ты никогда не общался с кикиморами?

– Я тебе больше скажу, он даже ни разу рысь не гладил, - встрял в разговор пес, выглядывая из-за ствола дуба и недовольно качая башкой.
– Я удивлен, что он на тебя–то внимание обратил.

– Она необычная, Берес, - ответил Крес и нахмурился, о чем-то размышляя.
– Она чувствует древнюю волшбу и использует силу личин, как свою. Это удивительное умение.

– Не уверена, - возразила я.

Стало не по себе: стра? очень странно на меня смотрел. И это мне совершенно не нравилось. Как будто от Креса стала исходить угроза.

Дождь прекратился так же резко, как и начался. Воздух, наполненный влагой, был тяжелым, но дышать стало легче, словно лес отмылся от пыли, накопленной за день. Корни жадно впитывали воду, направляя ее в ветки и листья. Трава склонилась к земле под тя?естью капель, а цветы закрыли бутоны, приготовившись ко сну.

Я вернула свой облик под внимательным взглядом Креса и поежилась.

– Мне нужно идти, – пробубнила я. Мысли роились в голове, словно пчелы в потревоженном улье.

Страж кивнул, подавая Бересу знак рукой. Пес тут же выскочил из-за дуба, стряхивая с лап комья мокрoй земли:

– До завтра.

Мне нужно было ему сказать, что я не хочу видеться. Что не хочу ловить колдуна. А была ли это правда? Проказы и пакости – это интересно, не спорю. Но принимать участие в охоте на взбесившегося чародея тоже было весело, хоть и страшно до дрожи. Тем более плечом к плечу со стражем Серого леса и Огненным псом. Мало кому посчастливилось быть на моем месте. Да чего уж там, никому еще так не везло!

За этими противоречивыми думами я не заметила, как отмахала добрую половину пути до норы. Остальное расстояние пробежала собакой. Пару раз мерещились красные oгоньки глаз в черных кустах, но мысль о волкодлаках я гнала поганой метлой.

К Серебрянке вышла глубокой нoчью.

Долго бродила по берегу в поисках мостков, распугивая рыб голодным взглядом. Я нормально не ела несколько дней и уже начала думать, что волкодлак не такая уж и страшная зверюга. Напади он сейчас на маленькую кикимору – очень бы удивился: неизвестнo, кто кого сожрал бы в итоге.

Мостки обнаружились выше по течению. Они были моей гордостью. Я сама нашла сосну – высокую и крепкую, уже давно засохшую на корню. Договорилась с бобрами о повале дерева за две охапки березовой коры.

После того, как ствол перекинулся с берега на берег, пришла очередь водяной нежити. Здесь пришлось постараться: cначала собирала малину и меняла ее в Заразах на медяки. И уже потом заказала купцам пять бус из Царьграда. Благодаря украшениям, в котoрых лично я смысла никакого не видела, русалки не ломали мой мост.

Животные узнали о переправе быстро, и к стволу тут же протянулась звериная тропа. Сначала меня это злило: я столько сил положила, что бы эти мостки появились в лесу. Но потом стало все равно: ходят – и ладно. Главное, до моей норы им дела не было.

Ромашки встретили меня закрывшимися бутонами и понурыми листьями. Завтра надо первым делом заняться цветами. Если погибнут, я со стража три шкуры сдеру.

Без сил скользнула в нору и закрыла дверь. Подумала и подперла ее тяжелой лавкой. Кровать все ещё хранила на себе еловый запах Креса и легкий смрад чужеродной волшбы.

Не думать . Спать .

ГЛАВА 2. СЕМЬ ДНЕЙ ДО П?ЛНОЛУНИЯ

Утро наступило неожиданно. Сначала в глаза ударил яркий свет, потом раздался грохот. Меня подкинуло на кровати. Спросонья не поняла, где пол, где потолок.

Дверь никак не открывалась. Пришлось пнуть табурет, попрыгать на одной ноге от боли в ушибленной голени и выскочить наружу с руганью.

Что это было? Где это было?

Яркая вспышка, перемешавшая день и ночь,исчезла. Желтые лучи восходящего солнца только начинали подкрашивать небо.

Колдун снова устроил засаду Кресу? Не похоже. Звук напоминал сильнейший раскат грома, не более.

Лес оставался спокойным. Даже слишком. На рассвете птицам полагалось щебетать и будить птенцов, но сейчас в роще стояла гробовая тишина.

Мой ручей исчез. Русло еще было влажным и скользким от ряски, но воды в нем не было. Неужели Серебрянка обмелела? Я уже высадила ромашки, обустроила и укрепила нору. Я не хочу начинать заново, да ещё и на новом месте!

Собачьи лапы замелькали по траве. Я понеслась вверх по течению ручья с прытью драпающего от лисы зайца.