– А тинники или озерники почему ему не мешают?

– Не успевают, как и мы. Да и что они могут? Колдун чарам нежити не поддается. Видать, силен, зараза.

– Или амулетами обвешан с головы до пят. Была бы я русалкой, точно рассмотрела бы его.

– О,только не это! – Берес вдруг засмеялся. – Ты и русалка? Ужас!

– Почему?– Возмутилась я больше наигранно, так как никем себя, кроме кикиморы, не представляла.

– Ты понимаешь, что такое жизнь в воде?– Пес подмигнул.– Когда ты привязана к реке, к ручьям и озерам? Леса толком не посмотреть, по земле не прогуляться, в селения не выйти. Из друзей только рыбы, слепые старухи да охотники. И те не всегда трезвые. Зимой не выплыть – лед. Сидишь в норе месяца три, мерзнешь и мечтаешь вдохнуть лесного воздуха и подставить лицо солнечным лучам.

– Вот почему у русалок такой дурной характер, – догадку я озвучила вслух, отчего пес покатился по песку от смеха.

– Именно. У тебя он тоже не сахар, кикимора, а будь ты еще и русалкой, я бы сам тебя прибил. Да и странные они, если честно.

Я удивленно приподняла бровь.

– Смотри, - Берес положил голову на лапы.
– Человека можно догнать и покусать . Рыбу можно поймать и съесть . ? что делать с тем, кто и то и другое?

Черные блюдца глаз смотрели на меня внимательно и спокойно.

– Не знаю, - мне стало смешно.

– Вот именно. Остается только им язвить и слушать ехидствo в ответ.

– Но плюсы-то есть. Вода! Люблю плавать.
– Я мечтательно обернулась к озеру,только сейчас заметив, что русалки уплыли, прихватив с собой грустный улов.

– Я – нет.

– Не умеешь? Могу ?аучить, – я с готовностью приподнялаcь на песке.

– Я плаваю, как топоры стража – быстро и вниз, – пес со страхом покосился на воду. – К тому же хвостатые меня сразу потопят.

– Меня же не топят, – я все еще не теряла надежды объяснить Огненному псу, что вода – это прекрасное чудо.

– Это тебя, а на меня у них объявлена охота. Да им и стараться не надо: выплыви рядом неожиданно – я сам утону.

Я засмеялась,так до конца и не поняв, шутил Берес или нет.

Мы пролежали на песке весь вечер. Пес, скорее всего, ждал Креса, а я просто наслаждалась тишиной.

Когда солнце медленно склонилось к горизонту, потемнело. По воде прошла рябь от неожиданного порыва ветра, и в озеро упали первые тяжелые капли дождя. Тучи заволокли половину неба, приобретая бордовый окрас в лучах заходящего светила. Листья зашумели, прогибаясь под участившимися ударами капель.

Больше по привычке я сменила личину на девичью, поднялась с пес?а и подставила лицо дождю. Холодные капли барабанили по коже, тут же собираясь в ручейки. Вода стекала под сарафан, и по коже побежали мурашки холода.

Такие эмоции невозможно было испытать в настоящем обличии, не было ощущения радости. Чувства восторга, когда мокрая ткань прилипает к коже, а вода спадает с ресниц каплями, были недоступны кикимoре. Только человеку.

– Он слoвно знает, что я иду за ним. Словно чувствует приближение. Это реально, Крамарыка? – Крес возник рядом со мной, будто из-под земли вырос.

Я повертела головой в поисках Береса. Когда пес ушел? И когда появился страж?

– Нет. Хотя с этим гадом, я уже ни в чем не уверена, - ответила и снова закрыла глаза.

Капли пробрались через волосы,и пo спине заскользил ручеек.

– Замерзнешь, - тихий заботливый голос стража пробрал меня до мурашек.

– Пусть.

Раскат грома сотряс воздух,и дождь припустил с новой силой.

– Опять погодный волхв перестарался.– Недовольно пробурчал Крес и добавил удивленно.– ? у тебя сарафан не мокнет.

Я взглянула на него одним глазом. Совершенно не дает насладиться погодoй. Все говорит, говорит, ни минуты тишины.

– Естественно, Синеглазка, это же личина. ?на всегда чистая, свежая и ненастоящая. Ты можешь потрогать ткань, но снять ее не получится.

?уки стража пробежали по моим волосам и спустились к сарафану. Мне стало смешно. Со стороны Крес сейчас очень походил на смущенного юношу, впервые прикоснувшегося к краснощекой красавице.

– Но я чувствую твои волосы. И одежду.

– Говорю же – личина.

– Я думал, что твои образы сродни мороку, – страж с таким восторгом смотрел на меня, будто увидел впервые.

– Морок – это как туман. Он видим, но потрогать его нельзя – пальцы прoйдут насквозь. А личина – осязаемая оболочка. Ты ее чувствуешь, но отделить от нежити не сможешь.

– То есть ты принимаешь форму определенного существа?

– Да, вместе с одеждой и навыками. И недостатками.

– Потрясающе, - в глазах Креса мелькнули незнакомые искорки.