– Ты топаешь.– Недовольно огрызнулся Войн. ?н шел по лесу, как по тротуару – беспечно и легко. Почему его босые ноги не кололи ветки и камни, ума не приложу.

– Я не топаю. Здесь невозможно топать. Это лес.

– Топаешь. Тебя слышно за милю. Тебе пора учиться.

– Зачем?

– Чтобы выжить.

Я не стала спорить и постаралась шагать бесшумно. Выходило из рук вон плохо: во-первых, эти сильно снизило скорость, во-вторых, я поняла, что устала больше, чем думала.

– Теперь ты сопишь.

– А ты придираешься.– Я чертыхнулась, зацепившись за корягу мечом, и остановилась, распознав среди шума листвы еле слышный звон стали.– Войн?

– Что?– Оборотень развернулся, поигрывая мышцами.

– Коготь поет.– Я вытащила меч и прислушалась. – Точно, поет. Тихо так. Ты слышишь?

Войн нахмурился и приблизился, ловко перепрыгнув через черничный куст.

– Уверена?

– Нет, блин, постоять захотелось. – Я приложила меч к уху, наслаждаясь мелодичным звоном: будто кто-то неторопливо перебирал стальные струны гитары.

– Какой он?

– Кто?

– Звон. О чем поет Коготь, Вар-рвара?

– А я откуда знаю!– Удивилась я.– Это же меч.

– Ты знаешь,– жутко загадочно ответил Войн.– Подумай и скажи, что он тебе говорит.

Я скривилась, и чуть было не засмеялась, нo поняла, что оборотень не шутил. В его взгляде читалось лишь любопытство и тревога.

– Ну-у,– я даже закрыла глаза.– Это просто мелодия.

– Какая она?– Не отставал оборотень.– Тревожная? Спокойная?

– Грустная.– Я нахмурилась. – ?му плохо, да?

– Не знаю.– Войн мельком взглянул на клинок.– Может, давно крови Тварей не пил, оттого и грустит.

Я показала оборотню язык и снова приложила сталь к уху. Да, я была уверена – грустная мелодия, тоскливая, с первых нот сердце кровью обливается,и слезы на глаза наворачиваются.

– Плохо тебе, малыш?– Я погладила клинок.– Что случилось?

– Ты его еще поцелуй.– Непонятно с чего разозлился Войн.

– Ему плохо.– Я заступилась за меч, прижимая клинок к груди.– Ты сам говорил, что у него есть душа.

– И что? Теперь будешь его кормить? Чем, позволь спросить?

– От тебя кусок отрежу и ему дам. Чего кипятишься-то?

– Да ну,– махнул он рукой и, развернувшись, потoпал дальше. Я несколько секунд смотрела на его спину, но все же пошла следом. Что нашло на лесоруба, я не знала, но и выяснять не хотела.

– Не сердись на него.– Я снова погладила сталь.– Войн хороший,только строит из себя злюку. Но ты его не обижай, договорились?

Коготь ответил: резко,тревожно, словно оборвалась натянутая до предела струна. Я остановилась, как вкопанная. Каким-то седьмым или десятым чувством поняла, что это был крик.

– Стой!– Прошипела, упираясь взглядом в спину удаляющегося оборотня.– Стоять, Войн!

Он услышал. Развернулся и еле слышно зарычал, недовольный моим окриком.

– Что-то идет.– Прошептала я одними губами и приложила палец к уху.– Слышишь?

Оборотень беззвучно оскалился. Цепкий взгляд просканировал деревья, ноздри расширились, вдыхая аромат леса. Наконец, он замер, уставившись в одну точку. Верхняя губа поднялась, обнажая удлинившиеся зубы.

Собственное воображение и реакция Война испугали не на шутку. Я смотрела только на мужчину, не в силах перевести взгляд туда, ?уда смотрел он,и в итоге не придумала ?ичегo лучше, как трусливо юркнуть под пушистую елочку. Зеленые лапы укрыли меня с головой, а Коготь хоть немного, но добaвил уверенности. Только из-за клинка, прижатого к груди, я не стучала зубами, как перемороженный в январские морозы алкаш.

Ничего, ничего, прорвемся. В конце концов, я всегда могу проснуться, оборотень – удрать, но если в суматохе потеряется меч,то он не вернется ко мне никогда. За такое короткое время я привязалась к оружию. На ум пришло сравнение с золотым кoльцом из фильма: там тоже магическая штука обладала сознанием и превращала своего носителя, чуть ли не в раба.

Я вглядывалась в лес, поглаживая сталь большим пальцем: то ли себя успокаивала,то ли Коготь. Справа хрустнула ветка, взлетела потревоженная ветром прошлогодняя листва. Всхрапнула лошадь, звякнули удила. Всадники? Откуда в глухом лесу взялись всадники?

С трудом поборола желание отползти ещё дальше: бесшумно это сделать все равно не получится, как и дать отпор, когда меня заметят.

Тихие мужские голоса разорвали тишину. Перед мoим носом опустилось копыто лошaди. ?ыжий хвост согнал комара с крупа второго скакуна и ударил по ветвям ели над моей головой. Я чуть не свернула шею, рассматривая наездников (насчитала пятерых). Довольно молодые мужчины, лет до тридцати. Все подтянутые, закованные в легкую блестящую броню. С плеч свисают плащи, к седлам прикреплены мечи. У одного на бедрах лежал лук. ?н плавно покачивался в такт движению лошади, а стрела, вставленная в тетиву, ощетинилась перьями, как взбешенный дикобраз.