– Остановись! – резко крикнул он, прижав ее к стенке с силой, отчего Кэтрин испугано вздрогнула, – перестань это со мной делать, – шепнул он через секунду и прижался лицом к ее шее.

– Что перестать делать? – боязливо и тихо спросила она, боясь даже вздохнуть.

Они так простояли около минуты, не сказав больше ни слова. Деймон начал сначала осторожно касаться губами шеи Кэтрин, она медленно запустила пальцы в его волосы на затылке и сжала с силой черные блестящие пряди. В забытье, Деймон уже с жадностью целовал каждый миллиметр на ее коже, Кэтрин глубоко вздыхала и совсем его не отталкивала, а сейчас даже наоборот – вся отдаваясь ему, отвечала на каждое прикосновение. Он с силой схватил Кэтрин за плечи и притянул ее к себе еще ближе, чтоб поцеловать в губы. Старинные часы пробили девятый час, и это был единственный шум среди глухой тишины дома.

Внизу раздались разговоры, захлопнулась входная дверь, начался шелест юбок. Деймон и Кэтрин быстро разомкнули объятия, оправились спешно и спустились вниз. Оба они приветствовали вернувшихся, но друг на друга больше не взглянули, словно боясь, что если они это сделают, то все непременно догадаются о том, что сейчас произошло между ними.

Домой Деймон ехал с приятным, но странным чувством: он никак не мог объяснить себе, отчего так переменчива к нему Кэтрин. Она была человеком, который оставлял у него в жизни одни лишь вопросы, но именно она была сейчас самой желанной для него.

========== 7 Глава. «Предложение, от которого нельзя отказаться» ==========

Меж тем, денег у Гордона Гилберта, чтобы расплатиться с долгами, почти не осталось. Скрывать этот факт от дочерей было уже невозможно, потому что теперь выход был один: выгодно выйти замуж за богатого человека. Он вошел в гостиную искать Елену и Кэтрин, но застал лишь первую. Елена читала у окна в глубоком кресле: взгляд ее был сосредоточен, девушка была поглощена книгой.

– Добрый день, солнышко! – как-то почти робко и нерешительно начал мистер Гилберт, – а где Кэтрин?

– Уехала к Сальваторе, папенька, – она обеспокоенно посмотрела на отца, – а что, что-то случилось? – Елена перевернула страницу, поджав губы.

– Э-м… да так, ничего, дорогая, все хорошо! – он почесал затылок,– приятного чтения.

– Спасибо, – она уже как-то недоверчиво посмотрела на захлопнувшуюся дверь.

Сегодня Кэтрин сама приехала к Деймону. Она и виду не подала, что между ними что-то было несколько дней назад: она всегда предпочитала вот так оставаться в стороне, чтоб и отношения сохранить и лишних вопросов избежать. Она сидела на круглом коврике в лаборатории-кабинете Деймона на чердаке. Он занимался университетской работой, а Кэтрин помогала ему разбирать кое-какие листы из ящика с теорией, которые Деймону всучил декан.

– Как здесь вообще можно что-то понять?! – восклицала поминутно Кэтрин, расширяя удивленно глаза и даже улыбаясь.

– Ну, если б ты хорошо знала теорию, то буквы в формулах представлялись бы тебе теми же числами – просто неизвестными числами, – он спокойно улыбнулся, чувствуя в душе даже приятное чувство мужского превосходства: что он может что-то невероятно сложное вразумить непосвященной в это девушке.

– Вот как подумаю: ведь кто-то же придумал эдакое! Как он пришел ко всем этим умозаключениям? Ведь нужно ж было так много времени, чтобы постепенно вся наука развивалась от простого к сложному, когда одно цепляется за другое, а ведь иначе никак… Да уж: посвятить себя наукам – значит не достаться больше никому, кроме них, а иначе из тебя и ученый-то получается никакой, – она задумалась, замерев с листком в руке.

Деймон сейчас тоже начал обдумывать то, что сказала Кэтрин. Он думал о своей любви к науке и любви к самой Кэтрин: что же он любил больше? И что готов оставить ради другого? Он разглядывал лучи солнца, играющие в каштановых локонах своей любимой, на ее светящееся лицо. «Нет, я не знаю, что и думать об этом! Жизнь покажет, что мне дороже…» – решил про себя он.

– Не могу не согласиться с тобой. Сейчас, если наука и поглотит человека, то целиком: просто такое время, может, в какое-нибудь другое было бы иначе, – ответил он.

Кэтрин резко вскочила с пола, подобрав свой подол, и с жаркой улыбкой на губах метнулась к столу Деймона. Подперев руками самый край, она нагнулась к своему собеседнику и шепнула, бегая сумасшедшими глазами по его лицу.

– Ну, а ты бы? Ты бы что выбрал?

– Я? – неуверенно ответил он и окинул глазами комнату, будто ответ сейчас всплывет, – я не знаю, Кэтрин, хотя, надеюсь, придет время, и я получу ответ на этот вопрос.

Дверь в комнатку скрипнула, и вошла служанка Марта. Кэтрин и Деймон тут же подняли на нее любопытные глаза.

– Простите, что прерываю, мистер Сальваторе, но я там стол накрыла. Не желаете пообедать?

– Да! Конечно, мы желаем! – весело крикнула Кэтрин, опередив своего друга, – я так голодна, и готова съесть слона! – она залилась смехом.

– Да, мы сейчас спустимся, Марта, благодарю, – добродушно ответил Деймон.

Он был не очень голоден, но как он мог не согласиться с этим восторженным тоном Кэтрин? С ее сияющей улыбкой и чудесным настроением. «Она чудо! Не иначе. Как бы я мечтал, чтоб она стала навсегда моей! Я бы многому научил ее, а она бы не давала мне впадать в занудство и хандру: я бы всегда знал, что жизнь – прекрасная вещь, что бытовые проблемы не стоят жутких ссор, а мелкие разногласия не стоят пустых споров. Но я бы показал ей, куда она может направить свою бьющую ключом энергию, что для всего есть смысл. Почему я ей не нравлюсь? Я бы так ее любил!»