– Госпожа секретарь, смею напомнить, что вы не имеете права так разговаривать с членом Триумвирата, - это подал голос Анналон. Тень, стоящая за спиной брата. Огромный черный дракон, умело прячущийся за троном, с которого Кайлен вскочил, отчитывая девчонку. – Вы рискуете снискать на себя гнев грозового дракона.

Тихий бархатистый тон Анналона не мог никого обмануть. Он знал, о чем говорил, не раз испытывая на себе мощь недовольства Кайлена, как самый близкий подконтрольный младшему Императору дракон.

– Если все члены Триумвирата столь невежественны, мне нечего тут делать! Вы наняли меня для помощи Императором, скрыв сам факт положения моих нанимателей, обманом заставив подписать контракт, так что я имею право общаться с ними, как с обычными аристократами!

«Да, она за словом в карман не полезет», - подумал я, и вдруг поймал себя на странной реакции. Голос малышки, ее надменный тон, мастерский скрывающий страх… Где-то я это уже слышал. Знакомый, чуть дрожащий голос, пробуждающий внутри чисто мужской инстинкт защитника.

В приоткрытое окно зала ворвался шаловливый летний ветер. Воздух, наполненный тысячами пылинок, невидимых обычному глазу, с миллионами крохотных частичек запаха цветов, пронесся мимо тонкой фигурки, и врезался мне в лицо, передавая аромат девушки. Ноздри затрепетали. Это ОНА.

Нарушительница моего спокойствия, худышка, встреченная на озере. Наш новый секретарь. В голове мигом всплыл образ обнаженной драконицы.

– И в чем же не прав мой брат? – я подал голос, шагая к трону. Только сейчас я заметил двух бесцветных просителей, склонившихся в поклоне напротив Кайлена. Дурак даже не попытался отпустить их, согласно правилам этикета. – Можете распрямиться, - бросил бедным драконам, давно уставшим стоять, согнувшись в три погибели.

Мужчина и женщина благодарно выдохнули.

Секретарь резко повернулась. В серых глазах, заслоненных толстыми смешными стеклами, промелькнуло узнавание. Теперь ее страх не прятался, он плавал в радужках, случайно увеличенных очками, вольно плескался в грозовом море, постепенно захватывая его в свою власть. Но интереснее было другое. То, что скрывалось еще тщательнее, чем страх. Под сенью остальных чувств, в самой сердцевине, мелькнуло нечто… заставившее суровое мужское сердце пропустить удар.

Радость. Интерес. Желание.

Она сразу опустила глаза, не дав мне заглянуть глубже.

– Прошу, ознакомьтесь, - она протянула раскрытую книгу. Тонкое запястье дрогнуло под тяжестью тома.

Я воспользовался ситуацией, чтоб пробежаться по ее пальчикам, ощутить прохладную испуганную кожу, проверить собственную догадку, которая сейчас стала будто реальнее, когда я заглянул в чужие глаза. Она дрогнула, но не отступила. Упрямо вздернула подбородок, и тыкнула в нужную строчку. Смелая бесцветная с вызовом смотрела в глаза аристократа сквозь толстые стекла нелепых очков.

– Суть запроса проста, - в ее голосе сквозило волнение. Прямо как тогда, на пляже.
– Эта пара драконов поселилась на границе с королевством людей. Но несколько дней назад им пришла бумага о том, что земли изымаются, вместе с участком, посадками и самим домом, согласно законодательству, - я изо всех сил стараться сосредоточиться на ее словах, но видел только кривоватые пухлые губы, двигающиеся быстро и четко.
– До вашего прихода госпожа и господин Моль рассказали, что проживают на данной территории больше десять лет. Однако, это не было принято в расчет человеческой стороной. Существует правило международного кодекса, относящееся к пограничным землям. Они не могут быть изъяты у гражданского населения, проживающего на них более семи лет, вне зависимости от цели изъятия. Ваши подданные под угрозой, а господин Ашварр младший предлагает им новый участок. Голый, без единого листочка. Достаточно большой, да. И расположение у него выгодное. Но он совершенно не учитывает того факта, что драконы трудились на своей земле столько лет, тем более они лишены магии, а значит не смогут быстро компенсировать потери, несмотря на, в сущности, выгодное предложение. Эта пара долго возделывала землю, сажала на ней садовые деревья, которым нужно время войти в созревание, они обустраивали свой быт, лелеяли каждый сантиметр земли, что по праву считали своей, - девушка задохнулась от возмущения.

Пара бесцветных, все это время слушавшая свою защитницу, окончательно погрустнела. Противостояние с Императором не может закончиться хорошо, а учитывая как сейчас выглядит Кайлен, они боялись не зря. Но они совершенно упустили из вида два фактора, в корне меняющих ситуацию.

Первый. Кайлен облажался. В книге, столь любезно подсунутой мне под нос, действительно имелся пункт, о котором говорила девушка. И второй фактор – собственно, я.

На моих губах мелькнула хищная улыбка. Я опустил книгу и уставился на малышку, прячущую глаза. Она втягивала голову в плечи, стараясь казаться незаметной, но сама противоречила своему образу. Я-то знал, какой она может быть раскованной, плавая в источнике.

– Значит, вы наш новый секретарь? – добавил в тон холодного металла. В игре с притворством могут участвовать двое.

– Ее зовут Эльтиана Рисс, - Анналон решил вмешаться, видя, что ситуация готова вот-вот выйти из-под контроля.

– Думаю, девушка в состоянии сама представиться, - одернул Черного, влезшего не на свою территорию. ОНА – моя!

Тень удивленно приподнял бровь, но решил на всякий случай отшагнуть от трона к стене.

– Эта уродка будет сегодня же уволена! – встрял младшенький, подходя ко мне. – Как Анналон вообще додумался притащить ее во дворец! – он сжимал кулаки, буравя девушку злым взглядом.