Терпение медленно, но верно покидало меня. Ситуации добавляло остроты солнце, поднимавшееся все выше, и шерстяное платье, колющееся все сильнее.

– Посмотрите сюда! – я вытянула ладонь вперед, показывая метку. – Знакомая отметина? А теперь пропустите.

Аристократы напряглись. Обменялись сложными взглядами, смысла которых я сначала не поняла, но когда услышала холодный голос кого-то, возникшего по ту сторону стены, все стало ясно. Белые боялись.

– Грок и Шрок… - протянули там тихим шипящим тоном. – Неразлучные бездельники с синдромом собственной важности. Думаете, если стоите на входе, то вправе отвергать нового работника? Мы с Анналоном лично отобрали девчонку, и сейчас она уже должна присутствовать в зале просителей. Напомнить вам, какова очередь из страждущих?

– Господин Логрен.

Оба дракона почтительно склонили головы. А потом синхронно спрыгнули вниз, к тяжелым воротам. Мускулы на голых плечах напряглись, оттягивая створки в стороны. Охранники дворца предпочитали практичную одежду воинов. Штаны из дорогой мягкой кожи и жилеты, позволяющие не так сильно потеть на солнце. Я невольно засмотрелась игрой лучшей на рельефных телах. Красивые… В голове почему-то всплыл образ недавно виденного мной красноволосого аристократа. Эти Белые по сравнению с ним все равно что дети. Мелкие и блеклые. Мысленно фыркнула и просочилась в приоткрывшуюся щель. Через пару секунд ворота громко захлопнулись за моей спиной.

– Приятно видеть пунктуальную работницу.

Мрачный тип, стоящий впереди, был совсем из другой породы. Над его головой развивалась тень, явно говоря о силе дракона. Черный… Внутри все похолодело. Кто же мой наниматель, если меня встречает сама тень Императоров? О них ходили легенды. Причем именно этот угольноволосый дракон с белыми радужками глаз наводил особенных страх на разносящих сплетни. Поговаривали, что в застенках Рубинового дворца нет никого более жестокого, чем он.

– Секретарю положено следить за временем, - взвесила на плече тяжелую сумку, украдкой стерла пот со лба.

– Это верно. Меня зовут Логрен, леди…

– Эльтиана Рисс. И, как видите, я вовсе не леди, - я сделала неопределенный жест, как бы обводя собственную фигуру. Логрен лишь пожал плечами.

Мой живот голодно взвыл. Дракон смущенно прочистил горло.

– Как и всем работникам, вам положен завтрак, но сначала пройдемте в мой кабинет. Нужно соблюсти все формальности.

Могучая фигура развернулась на каблуках и широкими размашистыми шагами направилась вглубь дворца. Мне не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ней.

***

Внутри дворец полностью оправдал ожидания. Мрамор на полу, стены, отделанные лучшим деревом в Империи, гобелены и мозаики, магические кристаллы, освещающие внутри так, будто мы шагаем под светлым дневным небом, а не под высоким куполом коридора.

Из дневников Доррена я знала, сколько труда стоило первому Императору привести эти самые кристаллы из месторождения, находящегося на территории Королевства людей сюда, в Лойшеррис. В те времена коммуникация между расами шла не лучшим образом, вынуждая обе стороны относится к друг другу с крупной долей недоверия.

Всему виной стало эхо прошедшей войны. На протяжении года драконы практически истребили людей. И если бы не образование Империи, ее законы, и вмешательство самого Великого, пожалуй, я бы сейчас не стучала каблучками поношенных туфель по розовому мрамору ценой дороже золота.

– Вы очень тихая, - господин Логрен остановился возле входа в кабинет. – Обычно меня заваливают вопросами об Императорах, едва стоит переступить порог дворца.

– Какой смысл спрашивать о них? – я улыбнулась. – Меня интересуют только наниматели. Вы ведь не собираетесь приставить секретаря к Триумвирату?

Едва слышно сдержанно рассмеялась. Но вот Логрен лишь бросил на меня острый, как бритва, взгляд белых радужек и предложил войти.

– Присаживайтесь. Сейчас я найду контракт.

Черный дракон уверенными шагам преодолел половину кабинета, зашел за длинный письменный стол, и вытащил из верхнего ящика контракт. Меня насторожила легкость, с какой Тень достал бумагу. Как человек, постоянно имеющий дело с кипой записей, я знала: в верхнем ящике хранят то, что достают чаще всего.

Наниматели отчаялись найти достойного сотрудника и поэтому обратили внимание на меня? И дело вовсе не в навыках, а в дефиците кадров? Хотя, стоп. Там ведь была целая очередь перед объявлением, значит меня выбрали по другой причине…

Пока я хмурила лоб и садилась напротив господина Логрена, тот протянул мне бумагу и перо.

– Договор стандартный для сотрудничества бесцветных и аристократов. Добавлен только дополнительный пункт о ночных бдениях и неразглашении информации. Лорды часто нуждаются в ночных услугах, - объяснил мужчина напротив. Его лицо хранило каменное выражение, словно никакие эмоции не могли прижиться на бледной коже.

– Ночные услуги?

– Ведение переписки, записей встреч и их проведение, иногда согласование доставки из городских лавок к лордам и другие просьбы, которые входят в зону вашей компетенции.