Я громко скрипнул зубами. Позорище. Император не помнит элементарных законов. На самом деле, я вызубрил наизусть добрую половину учебных пособий, но именно эта книга стояла последней в моем списке приоритетов, я просто не успел до нее добраться!

– Да, - буркнул под нос, не желая признавать собственное бессилие. Клянусь, сегодня ночью я не буду спать и бегать по юбкам. Пока не выучу проклятую книгу – никаких дракониц!

***

Эльтиана Рисс

Двери тронного зала закрылись за спиной с громким оглушительным хлопком, отделяя жизнь на чердаке от новой реальности. В тот же миг мне почудилось, что сам воздух переменился, потеряв электрическое напряжение, рожденное младшим Императором, но при этом, в пространстве разлилось новое, другое, совсем иное. Тяжелая, густая энергия мгновенно затопила все вокруг, давя на мою бедную, не наделенную магией, макушку.

Стоило нам выйти, Алый дракон, идущий рядом, резко повернулся, растеряв весь налет аристократизма, превращаясь в дикое животное. Опасный зверь притаился в нем, не спеша показываться наружу.

– А вы умело притворяетесь дурнушкой, наш новый секретарь, - его ладонь оглушительно врезалась в стену над моей головой. На тонких губах зазмеилась ироничная ухмылка. Алые пряди, частично собранные в хвост, свесились вниз, когда она наклонился, заглядывая в мое лицо.

Удушливая волна сдерживаемой силы прижала к стене. Страшно представить, какова мощь Императора, когда тот не прячет излишки магии, как, очевидно, делал сейчас. Густой воздух, похожий на вкусное желе, наполнился запахом мужчины, стоящего слишком близко. Я слышала, как бьется сильное сердце аристократа-великана, имела неудовольствие наблюдать как в синих, холодных глазах, смотрящих свысока, бушуют океанические соленые волны, скрывающие пугающую глубину.

Вот сейчас я занервничала. Такой взгляд не предвещал ничего хорошего. Он сулил хрупкую уязвимость мыши пред лицом удава, разбитое прочное стекло, в которое может легко превратиться моя защита от драконов. Один неверный шаг, и умный Император догадается, что перед ним обычная человечка. Я потеряю работу, содержание, репутацию. Меня, скорее всего, осудят за обман при подписании контракта, и сожгут в Черном пламени. От скромной девчушки не останется даже горстки серого пепла.

Вся смелость, с которой я высказывалась минуту назад, испарилась, оставив от себя липкую пленку пережитого ранее страха. Ведь стоящий надо мной дракон видел меня. Без мешковатой одежды, горба и очков, голую и незащищенную ничем, кроме ветра, играющего с мокрой кожей.

– Помниться, вы сказали, чтобы я не испытывала никаких иллюзий на ваш счет. Извольте отодвинуться, лорд, - толстые стекла затуманились от его тяжелого дыхания. Горячее тело воздушного мага находилось столь близко, что дышать было сложно. Представляю, что испытывали те девушки, которых драконы загубили за неделю. Ведь судя по намекам персонала на кухне, все дело было в сексе. Близость с монстрами делала из прошлых секретарей мягких тряпичных кукол, нуждающихся в длительном восстановлении после. Данная мысль отрезвила меня подобно хлесткой пощечине.

Жуткое удушливое ощущение испарилось. Я вдохнула полной грудью, и набралась смелости легонько толкнуть дракона в грудь. Тот нехотя отступил.

– Так и есть, худышка. Пока не наешь килограммов десять можешь не беспокоиться, - то ли пошутил, то ли серьезно заявил этот наглый тип. – Дохлячки меня не интересуют. Идем, мне действительно нужно передать тебе дела прошлого секретаря.

Стоит отметить, что второй Император хоть и имел лицо-копию младшего, но вел себя совершенно иначе. В нем не скрывалось той мальчишеской горячности, что успела вырваться из господина Кайлена при моем замечании. Его походка была степенной, размеренной, шаги подчинялись некому медленному гипнотическому ритму, за которым хотелось последовать. Почему-то, я была уверена, что если бы встречу с просителями вел он, то никаких ошибок бы не случилось. Но по какой-то причине, ее вел младший. Здесь явно скрывалось нечто, чего я пока не могла понять. Неуловимая задачка, манящая найти решение.

Я сделала несколько неверных шагов, следуя за широкой спиной лорда, в очередной раз думая, что Алые Императоры разительно отличаются от остальных крылатых. И как я могла не заметить этого на первой встрече у водоема? Незнакомец выглядел столь диким и опасным, что все мое существо было сосредоточенно на мыслях о побеге и защите своей девичьей чести. Его слова, сказанные в ироничной манере, звучали не шуткой, а обещанием.

«Пока не наешь килограммов десять можешь не беспокоиться», - эхом отозвалось внутри. Испуганное мышиное сердце пропустило удар.

Лорд остановился. Не поворачиваясь, спросил:

– Все в порядке? Вы странно двигаетесь. Ваше сердце пропускает удары, при этом бьется так, будто вы испуганы.

Вперилась в красный затылок.

– Не стоит волноваться. У меня проблемы с сердечным ритмом. Наследственное… заболевание. Плохая… генетика, - пролепетала я, и решила сменить тему. – Господин Кайлен действительно не знал того закона? Думала, Императоров обучают лучшие.

Средний двинулся вперед.

– Сделаю вид, что поверил вам, Эльтиана Рисс, - глухо, с рычащими нотками выдал умный дракон. – Генетические заболевания крайне редки среди крылатых, впрочем, как и проблемы со зрением. Вам очень не повезло.

Сделал паузу, ожидая, что я что-нибудь отвечу. Но я не собиралась играть в эту игру, молчаливо следуя за широкой спиной.

– Касаемо Кайлена… Спросите у него сами на досуге. Может, он и расскажет. Дам вам один совет, наш новый секретарь. Не стоит недооценивать ни одного из Императоров, вам предстоит сложная, а местами даже очень сложная работа. Наши звери активнее остальных, род настолько древен, что портрет первого Алого дракона давно превратился в покрытую пылью черную доску. Расписание дел похоже на смешанный калейдоскоп, кипы бумаг, накопившихся за неделю, скоро сравняются по высоте с самими Драконьими горами. Вы здесь впервые, поэтому вам простят маленькую дерзость, но впредь, лучше обдумывайте свои слова в присутствие Императоров, - снова угроза, слетевшая с кривых губ.