Это было… почти насилием.

Под теплыми струями я немного расслабилась и пришла в себя. Хмуро глянула на платье, пожалев, что не захватила с собой те старые обноски. Они не годились для дворца, но для простой работы в кабинете – вполне. Там меня ждали кипы бумаг, «заботливо» раскиданные ищейками, я не могу отвлекаться еще и на постоянный зуд. Завернувшись в теплое чистое полотенце, прошлась по своей новой территории, изучая полученные возможности.

Возможно ли, что старый секретарь оставил мне в наследство не только книги и работу?.. Думаю, никто не заметит если я позаимствую у драконицы пару удобных домашних халатов.

Добротные шкафы хранили в себе множество одежды. Деловые платья, наряды на выход, скромные, но теплые – для прогулок, и прочее и прочее… Гардероб леди Ноэр был составлен со вкусом, которому могли бы позавидовать самые благородные аристократки. Ткань – выше всяких похвал. Мягкая. Шерсть не дешевая, а ласкающая пальцы, подобно мягкому подшерстку лесного соболя. Атлас струился жидким шелком, заставляя усомниться в зарплате бывшего секретаря. Даже если учитывать ту ставку ассистента, которую мне озвучил Его Величество Рэйлен, едва ли я смогла бы позволить себе подобные роскошества.

Не удержавшись, я вытянула из глубин вешалок вещицу, созданную, должно быть, прямо из взвивающегося в вышину горького дыма. Полупрозрачная ткань стекала вниз, до самых щиколоток, охватывая каждый изгиб моего тела. В зеркале отразилась незнакомка.

Невысокая девушка с распущенными влажными волосами надела платье, созданное для подчеркивания женской красоты. Конечно, сама леди казалась худощавой, и вместе с небольшой грудью, шелк облепил и выпирающие ребра, и даже бедренные косточки, торчащие под животом, но все равно… На меня смотрела дымчатая фея. Цвет платья идеально сочетался с широко распахнутыми от удивления глазами. Она выглядела легкой, хрупкой и гибкой, как лоза. Дунет ветерок – и стройную ветвь зашатает под порывами в красивом танце.

Таким было мое новое отражение.

– Всего лишь одежда, - усмехнулась я, стягивая платье. Оно было предназначено не для украшения нового секретаря. Наверняка, у драконицы, прежде носившей его, имелась особенная история, связанная с каждой вещью в этом шкафу. Я нащупала теплый пушистый халат, аккуратно повесила платье на место, и залезла в необъятные рукава явно любимого кем-то предметом домашнего текстиля.

Довольно улыбнулась. Блаженно засунула руки в глубокие махровые карманы.

И замерла, нащупав небольшой конверт.

На бумаге аккуратным почерком было выведено совсем неожиданное: «Моей преемнице».

Что прикажете делать теперь? Я столкнулась с нравственной дилеммой. Могу ли я считать себя той самой… следующей? Ведь до меня Триумвират успешно избавился от дракониц, претендующих на данную роль. И нет совершенно никакой гарантии, что завтра меня не выселят отсюда.

Но все же…

Записка, вложенная в домашний халат, говорила о многом, даже будучи запечатанной. Леди Ноэр явно знала, что новую девушку поселят сюда. Более того, она осознавала и собственную грядущую смерть, иначе не оставила бы никакого письма. Так прощаются только когда точно знают о неотвратимости обстоятельств. Я направилась к письменному столу, достала нож для бумаг, и одним, выверенным за многие годы практики, движением, вскрыла письмо.

«Здравствуй.

Должно быть, я уже не могу летать среди звезд, раз ты нашла эту записку. У меня нет наследников, так что можешь смело пользоваться любыми вещами, оставшимися здесь. Только прощу, не надевай дымчатое платье в присутствии Триумвирата. Мальчики обладают уж очень огненным темпераментом, даже по меркам драконов. Я ведь нянчила их с рождения, поэтому они никогда не воспринимали меня как женщину. Если платья нужно подшить, обратись к Тисель. Так зовут одну из горничных на этаже прислуги. Голубой колокольчик.

А теперь, к делу. В трюмо есть все необходимое для работы секретаря. Удобные перья, бумага наилучшего качества. Но там нет ничего об Императорах. Я храню подробные данные о них в тайнике под кроватью. На листах, исписанных мелким подчерком, ты найдешь все: их привычки, вкусы в еде и одежде, точное и подробное описание способностей каждого. Используй эту информацию с умом.

В последние дни я остро ощущаю холод смерти за спиной. Странные взгляды охраны, шорохи занавесок по ночам. Словно кто-то может проникнуть в мою комнату, но ведь это невозможно, не так ли? Магическая защита прочна.

Но если, я все же покинула этот мир, прошу об этом. Заботься о мальчиках так же ревностно, как это делала я. Они достойные мужчины. Присоединись к Дэйлену за завтраком, и узнаешь его лучше прежнего. Спустись в лабораторию Рэйлена – и найдешь множество ответов на свои вопросы. И конечно, ни за что не пропускай тренировок Кайлена. Кстати, Младший Император отнюдь не так примитивен, как может показаться на первый взгляд.

Удачи, дорогая».

Плотная бумага с трогательным посланием дрогнула в руках.