– Спасибо, - вежливо улыбнулась, шагнув к постели. Провела ладонью по дорогой ткани, впитав частичку роскоши в кончики пальцев. Едва ли я когда-либо в жизни имела носить что-то подобное…

Теперь выбирала наряд гораздо тщательнее. Укорив служанку в бесстыжем наряде, доставленном к завтраку, я заставила ее забрать его и что-то сделать с вульгарным жакетом. Постаралась не обращать внимания на недовольное ворчание горничной. По ее тихим вздохам и еле слышному (но все же довольно отчетливому) шепоту следовало, что костюм был не так плох, и мол, весь Рубиновый дворец уже осведомлен о поцелуях с Императором. Да и распухшие губы госпожи отлично это доказывают.

Сохраняя каменное лицо, узнала у нее, что Его Величество Младший сейчас находится в зале для тренировок. И я бы ни за что не пошла туда, если бы не наставления покойного секретаря, решительно советовавшего посмотреть на данное действие.

– Там нечего делать драконицам, - пренебрежительно бросила Тисель. – Все знают, что Младший Император никогда не отвлекается на женский пол во время занятий. А судя по вашей любви к работе, - последнее слово особенно выделялось, - едва ли вы найдете успех с Его Величеством Кайленом.

С каждой минутой служанка нравилась мне все меньше. Уж не знаю, почему. Было в ее поведении нечто… осуждающее. Замечания походили на типичное поведение заправской сплетницы, а манеры, если и имелись, то весьма далекие от идеального поведения обученной аристократки.

Я привыкла считать драконов самой развратной расой из существующих. Так в чем я провинилась перед ними позволив себя поцеловать? Или все дело в разнице положений? Или же… ревность?..

– Не просто драконица, а секретарь Их Величеств, - напомнила о своем статусе, тщательно следя за реакцией девушки. Небесная скривилась, но быстро взяла себя в руки. Отвращение мелькнуло на ее лице так быстро, что я даже засомневалась, действительно ли оно было, или мне просто привиделось.

– Обычно, служащим не позволяется столь многое. Не вы ли заявляли, что вас интересует только работа? – упрек прозвучал оправданно. Поэтому я ответила.

– Так и есть. Если бы не ваш костюм, ничего бы не случилось, - заметила в ответ.

Тисель улыбнулась. Торжествующее выражение дополнялось взглядом голубых глаз, в которых скользило явное превосходство.

– Надеюсь, вы впредь не допустите такой ошибки, - закончила, не спуская глаз с Небесной драконицы.

– Конечно, госпожа, - поклонилась горничная, пряча лицо.

Когда девушка ушла я выдохнула с облегчением. Аура Императоров воспринималась мною легче, чем присутствие этой особы. И, кажется, я начинала чувствовать то гнетущее состояние, преследовавшее прошлого секретаря. Мои покои, уютные на первый взгляд, сейчас не казались безопасными. Серые стены давили на психику, а прекрасный интерьер спальни навевал воспоминания о моем происхождении. Я будто бы заняла не свое место, находясь здесь.

Инстинкт самосохранения просил отнестись к ситуации серьезнее, но что я могла сделать? Попросить переселиться? Не слишком ли много чести для работницы одного дня?

Ладно. Сейчас мне важнее взять папку с желтым корешком и отнести ее к Младшему Императору, я заботливо отложила в нее дела, которые можно было решить без Дэйлена. А еще захватить небольшой конспект по праву, который составила для него вчера вечером. Сначала мелькнула мысль, что передача знаний Триумвирату не входит в мои обязанности, но чем дольше я мусолила ее в голове, тем яснее понимала, насколько ошибаюсь.

Жизнь распорядилась так, что маленькая человечка оказалась посреди огромной Империи крылатых, но при этом может попробовать достучаться до власть имущих и поменять взгляды остальных драконов в лучшую сторону. Так почему бы не попробовать?

Конечно, я не могла предположить, что через четверть часа познаю, насколько самонадеянны были эти рассуждения.

В тренировочном зале было тихо. Из-за дверей не доносилось ни единого звука. Я застыла перед ними, не решаясь войти. Все же слова Тисель поселили в сердце непрошенное сомнение. Зачем я сюда иду? Почему? Может, лучше сидеть в кабинете и заботливо перебирать бумажки? Ведь именно этим должен заниматься секретарь.

Скромное платье из мягкого хлопка высочайшего качества, выбранное мной, колыхалось под порывами ветра, витающими в коридорах дворца. Я подготовилась, памятуя об утренней ситуации, и захватила с собой шерстяную шаль, чтоб не продрогнуть. Обитатели замка давно проснулись. Мимо проносились работники, не скрывая любопытных взглядов. Пока я стояла, как минимум три аристократки ненавязчиво проскользили вдоль стен, старательно делая вид, что спешат по делам. Неужели слухи разлетаются по Рубиновому дворцу так быстро?

Не в силах дальше быть мишенью отнюдь не дружелюбных взглядов, я толкнула дверь и застыла, пораженная увиденным.

Да, здесь было тихо. Но…

Между снарядов быстро и абсолютно бесшумно двигалась юркая мужская фигура. Гибкая, верткая, напряженная. Все мышцы идеального тела легко просматривались при точных прыжках и мнимых ударах, свистящих в воздухе. Алые волосы, обычно распущенные, были собраны в тугой хвост на затылке. От Императора разлетались капли пота, сверкающие в лучах солнца, проникающих светлыми косыми полосками в тренировочный зал.