– Отвечу вам, когда вы поедите, - вдруг нашелся мужчина, заметив мою реакцию. В действительности он давно прикончил всю еду на своей половине, тогда как я только пригубила бодрящий напиток, завалив все вокруг бумагами. – Кстати, у вас отличная система сортировки. Нужно будет перенять данный способ и для себя. Полагаю, есть разные цвета?

– Верно. Без них я бы не смогла разобрать те Драконовы горы, скопившиеся на столе бывшего секретаря. И нам нужно спешить, - я попыталась опротестовать странную просьбу Императора, но тот лишь потянулся, легко достав до бумаг, бесцеремонно отложил их в сторону, пододвинул мне мягкий хлеб, на котором лежал тонкий мясной ломтик, прикрытый листом салата. Пиршество, невиданное мною очень давно.

– Куда? Приличные драконы еще спят, - усмехнулся Дэйлен.
– Тем более, мне не нужен секретарь, способный упасть в голодный обморок посреди встречи. Между прочим, я намерен снова послать Кайлена в зал просителей. Слышал, вы неплохо справились в прошлый раз. Составите ему компанию?

– Конечно, - отозвалась по-деловому, вдруг поняв, что действительно очень голодная. И холодный подъем, и последующие впечатления сыграли в этом не маленькую роль. Вооружившись приборами, я стала аккуратно резать бутерброд, нанизывать кусочки на вилку и отправлять в рот.

– Мне передали, что ранее вы питались плохо и не регулярно. Теперь этого никогда будет, - сказал Император, наблюдая за мной со странной улыбкой. – А еще я узнал несколько любопытных деталей о вашем прошлом. В частности, о смерти вашей матери. В архивах нет никаких данных по происхождению рода Рисс.

Я поперхнулась.

– Сможете объяснить это? – проницательный взгляд темно-серых сумеречных радужек пытливо скользил по моему лицу.

Я медленно прожевала мясо. Проглотила. Запила.

– Честно говоря, мне мало известно, - что ж, здесь я не врала. – Я не знаю, кто мой отец, мама всегда скрывала это и погибла раньше, чем я смогла узнать правду. – Пожала плечами.

– Она прислуживала в семье аристократов, верно?

– Да. Ладита Рисс являлась отличным учителем. Моя мама обожала науки и привела мне любовь к ним с самого детства.

– Вы знаете фамилию семьи, в которой она преподавала? – это все больше походило на допрос.

Скрепя сердце я произнесла ненавистные мне буквы.

– Шу Таш. Род Изумрудных драконов. Они даже не выдали мне тело матери, - в горле застрял ком, но я не позволила слезам появиться на глазах. Все они были выплаканы уже очень давно. Бессильные, полные горькой печали, боли и злобы на драконов.

– Изумрудные, значит… - протянул Дэйлен, явно сделав для себя какие-то выводы.

Я же решила напомнить о нашей договоренности.

– Готово, - намекнула на пустую тарелку.

– Триумвират ждут большие проблемы с интимной жизнью, дорогой наш хрупкий худенький секретарь, - дракон улыбнулся с нежностью, потянулся к салфетке, а после к моему лицу, намереваясь убрать крошки с уголка губ.

– Не надо! – я перехватила его ладонь, случайно коснувшись пальцев Императора. Замерла, пораженная искрам, пробежавшим по ним. Здесь происходило нечто, суть чего я не понимала, но чувствовала: оно связанно со мной и… моими работодателями. Резко вырвав салфетку, я сама привела себя в порядок.

– Вы уверены, что принадлежите к роду драконов, а не маленьких сердитых ежиков? – и снова его вопрос полон нежности. Будто мы вовсе не Император и секретарь, а парочка на свидании. Любовной встречи, невозможной по всем природным законам.

– Нет, Император Ашварр. Совсем нет. Полагаю, мы закончили наши дела, с вашего позволения, я пойду.

– Ступайте, милая Колючка, - благодушно позволил он. – Буду ждать вас за завтраком.

– Простите, но не уверена, что смогу прийти, - я развернулась на каблуках и помчалась по лестнице вниз. Толком не попрощавшись с драконом, я позорно убежала от него, боясь саму себя. Слишком запали в душу крохотные ямочки, мелькающие во время нежной улыбки на щеках Алого. Свежа была память об опасном поцелуе.

Перемена в поведении собеседника не укрылась от меня и странные вопросы, не характерные для работодателя, а скорее походящие на искренний интерес… Бесцветная. Я же бесцветная! Как я могла заинтересовать его?! Это просто невозможно…

Я присела на кровать, обхватив голову руками. И только тогда поняла, что забыла сообщить Императору о записке бывшего секретаря.

Оказалось, за время моего отсутствия Тисель принесла новые платья. На кровати в спальне лежала аккуратно разложенная одежда, сама же девушка стояла рядом, нетерпеливо постукивая носочком туфельки по полу.