Хорошее настроение как рукой сняло, руки дрогнули, один из листов выпал на одеяло.

– Что случилось? – от внимательного мужчины не скрылись перемены в моем настроении.

– Я не знаю, могу ли рассказать… - сердце сжалось от невыносимой боли. Слова будто застряли в горле.

Кайлен вырвал бумаги из моих рук, отложил их в сторону, поцеловал сжатые в кулаки ладони.

– Никогда не беги. Стоять на месте – тоже плохая стратегия, хоть и способна иногда спасти жизнь. Необходимо бить, - он погладил костяшки кулачков, побелевшие от силы, с которой я сжимала пальцы. – Чем больнее будет удар, тем лучше твой противник запомнит урок. Этот Гарт шу Таш всколыхнул плохие воспоминания?

Я все же всхлипнула. А потом слова полились сами собой вместе со слезами. Рассказывала все подряд, выливая застарелую боль на Императора. Именно у племянника господина Гарта преподавала моя мама. Изумрудные разделили большую территорию с несколькими строениями, и как я поняла из обрывков информации, выпытанных от матери за чашечкой чая(уж очень она не любила рассказывать об учениках, ссылаясь на профессионализм), в каждом доме жила своя семья Изумрудных. Однажды вечером мама вернулась с работы в помятом виде. Одежда местами хранила следы травы и грязи, на одной туфле каблук напрочь оторвался, а красные глаза распухли от слез.

– С ней произошло что-то плохое? – помрачнел Кайлен. Я давно уже сидела у него на коленях, дракон баюкал меня как ребенка.

– Боюсь, да. Но она ничего не рассказала. Только порадовалась, что мне не нужно платить за учебу и обмолвилась о смене работы. А, еще добавила, чтоб я остерегалась драконов аристократов, будто я сама не об этом не знала, но особенно посоветовала избегать Гарта шу Таш. Наверное, она предчувствовала беду…

– Рассказывай дальше, - Кайлен помрачнел. Плечи и шея дракона напряглись, по скулам ходили желваки.

– А больше нечего говорить. На следующий день в нашу съемную комнату заявился Черный, обычный городской дракон, который следит за порядком. Он отдал мне свидетельство о смерти. Сказал, что моя мать погибла при исполнении. Несчастный случай. Так началась моя одинокая жизнь. Я приходила туда, в поместье шу Таш. Умоляла отдать тело, но мне ответили, что бесцветным тела не отдают, их сжигают сразу после смерти. Я использовала все известные мне в законе лазейки. Там действительно было такое правило, но касалось только тех драконов, кто лишился жизни на военной службе. Как Гарт шу Таш смог обставить все таким образом для меня остается загадкой. Разве репетиторство относится к особо опасной деятельности?

Кайлен какое-то время молчал. Только поглаживал по плечам, стараясь успокоить.

– Когда точно это произошло? Сможешь назвать конкретный день?

– Конечно, он навсегда врезался в память. Тогда я разом повзрослела, - назвала дату.

Рядом с драконом тяжелые воспоминания потеряли былую остроту. Я почувствовала, что больше не одна в этом огромном мире, а крылатые перестали быть врагами. Сколько раз я просила Великого уберечь меня, не дать пасть в порочные сети, увлекшись аристократами, но вот я здесь, лежу на коленях самого Императора, и не ощущаю никакой угрозы. Мне правда хорошо.

– Спасибо за откровенность, Эльтиана. Я очень ценю это, - Кайлен вытянул руку, щелкнул пальцами.

Знакомый жест. Он сейчас магию призовет? Я встрепенулась, с интересом смотря куда отправится ручная молния дракона. Из гостиной выплыла коробка, украшенная золотым вензелем по центру крышки. Он мне был знаком.

– Это? – подняла глаза на Кайлена. Дракон поймал коробку, быстро избавился от крышки.

– Я навел справки. О тебе. Ты часто ходила на центральный рынок и по долгу изучала витрину с ароматами. Умасская роза, верно?

– Она слишком большая для флакона духов, - я растерянно погладила красивую стеклянную баночку с распылителем на верхушке. – Спасибо. Я действительно мечтала именно о нем. Иногда позволяла себе заплатить пару грошиков за пробник… Аромат настолько эксклюзивный, что даже одно распыление стоит прилично…

Никак не могла оторвать пальчики от гладкой поверхности стекла.

– Думаю, он тебе подойдет. Хочу послушать, как раскроется на твоей коже, - мурлыкнул дракон, перехватил мою ладонь, и выполнил задуманное.

Окружающее пространство наполнил бархатистый аромат только что срезанной розы. Глубокий, чуткий, волнующий. От ямки между ключиц побежала капелька парфюма вниз, испарившись между грудей. Кайлен глубоко вдохнул.

У меня под ягодицами прилично напряглось. Он опять?..

Бросила на дракона негодующий взгляд, но тот лишь виновато улыбнулся.

– Наши звери очень чувствительны к запахам. Посмотрим, что скажут братья, когда почуют его, - хохотнул он. – Это еще не все.

Флакон положили по центру кровати рядом с папками. И тогда я затаила дыхание во второй раз. Ведь за белой тонкой упаковочной бумагой, на которой прежде лежали духи, скрывалось нечто из темно-зеленого бархата.