– Вот мой страшный секрет, Мышка, - меня заботливо усадили на небольшой диванчик, стоящий вдоль стены у рабочего стола. Кайлен взлохматил волосы. – У меня проблемы с учебой. Я самый бедовый из трех братьев. Наставник всегда ругал меня за недостаточную усидчивость, на самом деле же, я просиживал в три раза дольше них, борясь с буквами. Ночами я сбегал сюда, а другим врал, что охочусь за драконицами.

Великий! Я, кажется, начинаю понимать… Снова посмотрела на доску. Я слышала о такой особенности некоторых людей. У них с трудом получается воспринимать текст, они путают созвучные слова, переставляют местами слоги. Но дракон?

– Тот учебник, который мне отдала, был единственным неизученным за долгие годы мучения с текстами. А знаешь почему? Слишком редкое издание. Во всей Империи имелось пять копий, три оказались утеряны, вторая хранилась у нашего наставника, и в детстве я не успел достаточно выучить ее.

– Кайлен… Прости, я не знала, - начала сочувствующую речь, а потом оборвала себя. Ему не это нужно. – Знаешь что, учеба – это то, в чем я преуспела. Я будут тебе помогать. Научу строить схемы вместо написания слов, освоив ярлычковую систему, станет гораздо легче ориентироваться в бумагах.

Он сел рядом.

– Буду благодарен за любую помощь, - с видимым облегчением выдохнул дракон. – Даже не представляешь, какой груз я нес на сердце все эти годы. Никому не говорил. Возможно, кто-то из братьев догадывается.

– Кай?..

– Что?

– Можно я тебя поцелую?..

Не говоря ни слова, горячие губы дракона накрыли мои. Здесь я нужна. Тут мне хорошо. Поцелуй быстро приобрел другие краски. Спутанные, яркие. Я цеплялась за его плечи, а он сжимал меня до хруста в ребрах. Тесно и сладко. Страха больше не было. Только нежность. И вот именно в этот момент произошло нечто странное. Пространство вокруг нас с Кайленом завибрировало, голова моя закружилась, я распахнула глаза, с трудом отрываясь от его губ, но не обнаружила тайного кабинета Императора.

– Где мы? – нас окружала темнота.

– В еще более тайном месте. Нас призвало Сердце.

Рэйлен Ашварр

– Я сдаюсь! – алхимичка устало рухнула на стул возле рабочего стола. По ее виску стекла капелька пота. – Мы уже сутки страдаем над этим зельем, но ничего не выходит! Пора просто смириться с тем, что это была разовая акция. Случайность.

– Мы что-то упускаем, - я внимательно осмотрел наше поле деятельности. – Если получилось однажды, значит можно повторить…

– Ваше Величество, я все понимаю, но взгляните правде в глаза. Вот журнал, мы испробовали все комбинации. Ваш волос – отличная основа, он искрится от магии, ингредиенты те же.

Лаборатория походила на поле боевых действий. Повсюду следы от взрывов, дым, запах гари. Рассыпанные блестки, травы и красители, сотни неудавшихся образцов покоятся на местном «кладбище» - дальнем столе возле раковины. Они подлежали магической утилизации.

– Нет! – Мои глаза покраснели от паров. – Нам нужна Эльтиана. Неужели в этой радужной головке нет понимания партнерства? – я постучал по всклокоченным волосам Алисанды. – Разве у вас с Изумрудным ничего серьезного? Представьте, что вам пришлось бы решать подобную проблему.

Она отвела взгляд в сторону.

– Вэршес… достоин лучшего.

– Глупая женщина. Ты не знала его до встречи с тобой. Этот летучий гад столько невест попортил. Хобби у него было – заглядываться на чужих самок. А теперь? Не вылезает из болота.

Девушка смутилась. Потерла глаза с вертикальными зрачками. Несколько раз моргнула.

– Ладно. Кое-что мы еще не пробовали. Может быть, ваша совместимость с Эльтианой нам и мешает. Ее материал мы не можем поменять, - она тыкнула на расческу, которую я заботливо прибрал из комнаты нового секретаря, - но что насчет вашего? Может быть нам следует использовать другого дракона?

– Хм… - в словах бывшей человечки имелся некий смысл. По крайней мере, это было свежее направление мыслей.

Решено было замешать основу иначе. Теперь к кусочку волоса Эльтианы, плавающего в колбе, мы подбросили радужный. Алисанда даже не пикнула, с азартом рванув его у себя из макушки. Очаровательная леди. Но мое сердце уже давно покорила та маленькая худенькая нимфа, купавшаяся в горячем источнике. Наверное, я знал это с первого мгновения, когда увидел ее.

Зелье забурлило, привычно сменив цвет на розовый, однако то, что произошло дальше, повергло в шок не только бывалую экспериментаторшу, но и меня.

Из крохотной колбы повалил разноцветный дым. Облако взлетело на уровень глаз, а потом прояснилось, показав морду очень старого дракона. Мы будто смотрели в спокойную водную гладь, изображение было четким, а морда выглядела явно недовольной.

– Великий! Это что за?.. – девушка неприлично выругалась, во все глаза пялясь на это явление.

Дракон в облаке неприлично заржал.

– Как ты меня так быстро узнала, милочка? Не зря я тебя избрал, не зря. Но такой наглости не ожидал, использовала волосы радужного дракона?