Третий случай произошел на втором году их совместной жизни, когда он отвесил звонкую пощечину официантке за то, что та долго несла их заказ и вместо того, чтобы извиниться, в довольно резкой форме заявила, что это не ее вина. Каныкей до сих пор помнила, каким жестким вмиг стало лицо Айдара, словно невидимый кто-то быстро сменил кнопкой на пульте смеющуюся маску человека на обличье дикого зверя. Глаза зверя налились кровью, он стремительно вскочил и занес руку над лицом перепуганной девушки.

С такой же молниеносной сменой масок Каныкей столкнулась дома, когда попыталась пристыдить мужа за неблагородный поступок. И это было серьезной ошибкой с ее стороны. Пожалуй, самой серьезной за все время их супружества. Из расслабленного и добродушного мужчины вновь выглянул жестокий зверь. Досталось ей тогда знатно и она раз и навсегда уяснила для себя истину: муж всегда прав и не стоит ему перечить.

Со временем Каныкей приспособилась и научилась предугадывать и сглаживать конфликты. Она беспрекословно подчинялась мужу и всем членам его семьи, молча сносила их оскорбления, упреки, критику и никогда никому не жаловалась. Она старалась быть хорошей женой, келин, хозяйкой, мамой, старалась ухаживать за собой, всегда встречала Айдара с работы в чистом платье, с улыбкой и искренне не понимала, почему никак не может угодить мужу и его родне. Она жила с постоянным чувством вины и страха, вечные упреки мужа и свекрови прорастили в ней кучу комплексов и постепенно из жизнерадостной, задорной девушки она превратилась в тихую, забитую женщину с потухшим взглядом.

Сухой кашель из комнаты свекрови выдернул ее из горьких воспоминаний. Она прошла на кухню, поставила на плиту остывший чайник и подняла жалюзи. За окном, изрисованным талантливой рукой ночных морозов, занималось стылое зимнее утро. Снег Каныкей любила, а вот холода и морозы вызывали у нее тоску.

«Как в случае с Айдаром, – некстати подумалось ей, – его я люблю, а ту жестокость, что идет к нему в придачу – нет. Как снег не может не сопровождаться холодами, так и Айдар не может не проявлять жестокость. Такова суть его природы».

– Ай, келин, а почему чай еще не готов? – раздался за спиной недовольный голос свекрови, а следом на кухне появилась и сама Зуура – грузная женщина небольшого роста с колючим взглядом маленьких темных глаз. Оплывшее лицо, изрезанное морщинами, будто утекало вниз, придавая ей сходство с бульдогом. Каныкей искренне не понимала, как у столь непривлекательной женщины мог родиться такой красавец, как Айдар.

Ее муж был очень хорош собой: большие, жгуче-черные глаза под густыми бровями, орлиный нос, мужественный подбородок с легкой щетиной, придававшей ему особую притягательность… Да и Чингиз, братишка мужа, тоже был наделен весьма приятной наружностью. Видимо, внешностью братья пошли в отца, который умер, когда они были еще совсем малы.

Вместе со свекровью в кухню ворвалась аура недоброжелательности, а невидимые волны раздражения, исходившие от нее, заставили даже часы на стене отсчитывать время более тихо и осторожно. Каныкей разом ощутила дискомфорт и по привычке втянула голову в плечи, ожидая порцию очередной словесной экзекуции.

– Эх, учу тебя, учу, а толку нет, такая же нерасторопная осталась, какой и была! – ворчала тем временем свекровь, со стуком расставляя посуду на столе. – Стыдно за тебя перед родственниками. Ни одно дело добросовестно выполнить не можешь. Неумеха ты, а краснею за тебя я, потому что люди думают, что это я ничему тебя не научила, матери-то у тебя нет! А вот Жанара, невестка наших соседей, она молодец. Быстрая, ловкая, улыбчивая, работа в руках горит – одно удовольствие за ней наблюдать! А ты… Пока другие келинки кучу дел переделают, ты только проснуться успеваешь. И лицо это твое вечно хмурое и недовольное…

С такой тирады начиналось почти каждое утро Каныкей. Свекровь стабильно была ею недовольна. Готовишь невкусно, убираешься долго и недостаточно чисто, нормально гладить не умеешь, перед гостями всегда позоришь. Плохая мать, плохая жена, плохая келин… Проходилась Зуура и по внешности: и как мой красавец сын мог взять в жены такую худую, коротконогую и некрасивую девушку, когда за ним бегали девочки одна красивее другой? Ладно бы еще улыбчивая была – вечно лицо «кирпичом», хотя живешь на всем готовом, в доме со всеми условиями, чего тебе не хватает?

При этом на рукоприкладства сына свекровь смотрела сквозь пальцы – бьет, значит, за дело. Воспитывать непослушную жену кулаком – это тоже часть традиций. Поэтому и сама не гнушалась поднять руку на келин – однажды оттаскала неумеху за волосы из-за того, что та подавала гостям чай левой рукой 4 . Причем происходило это все в соседней комнате: гости самого представления не видели, но зато с жадностью ловили каждый звук. К слову, никто за бедняжку не заступился, посчитав этот конфликт внутрисемейным делом.

Под сварливую песню свекрови Каныкей принялась за домашние дела. Дни ее ничем не отличались один от другого, этакий нескончаемый «день сурка»: ранний подъем, проводы мужа на работу, приготовление завтрака для тех, кто остался дома – свекрови, кайни 5 , себя и дочки, – мытье посуды, уборка большого двухэтажного дома, стирка, глажка белья, в теплое время года – садово-огородные работы, приготовление обеда, ужина, встреча гостей (к ним часто с приглашением и без наведывались родственники), время с дочкой – и так до позднего вечера. Айдар часто возвращался с работы ближе к полуночи и Каныкей ждала его, чтобы покормить ужином, помыть посуду и только потом отправиться спать. Ей никто не помогал по дому и ближе к ночи женщина буквально валилась с ног от усталости.