– Противнее, чем козлиные кишки?
– уточнила малышка. Прошлой осенью она случайно увидела, как мы потрошим зарезанного козлика, и с тех пор это стало для неё мерилом чего-то максимально отвратительного.

– Гораздо хуже, поверь. И воняют гаже.

– Тогда ну их, - Поузи сморщилась и полезла на сиденье.
– Джуни, почитай ещё. Суози, ну что ты ноешь? Уилли знаешь, какая сильная? Она всех вонючих дядек закопала, словно морковку. Давай лучше сказку слушать!

– Вот же маленькая командирша, - покачал головой Кроф, наблюдая, как девочки вновь уселись с книжкой, даже Суози перестала всхлипывать и заинтересованно заглянула в книгу, которую послушно раскрыла Джуни.

А я потянулась и взяла нашу котомку с нужными в дороге вещами, потом вытащила из неё маленький горшочек с мазью и чистые тряпочки.

– А это кому?
– тут же вскинула голову Поузи.

– Кучеру, - пояснила я.

– Он тоже коленку разбил?
– предположила сестрёнка, поскольку именно для её коленок я чаще всего и использовала заживляющую мазь.

– Локоть, - усмехнулась я, выбираясь наружу, где чуть не наткнулась на стоящего рядом Росса, галантно протянувшего мне руку. Только я уже сама спрыгнула, руку его не заметила, помощью не воспользовалась.

– Вот же неуклюжий!
– донеслось из кареты сочувствующее.

– Какая смелая у меня дочь, - густая борода шевельнулась, пряча под собой улыбку, которая ясно виделась в глазах.

– Она просто не умеет бояться, - вздохнула я.
– Не научили мы её. Наверное, зря. В большом мире ей будет непросто.

– Я сделаю всё, чтобы она и дальше ничего и никого не боялась, - мужчина нахмурился, взгляд его стал каким-то... тоскливым, что ли. Непонятно почему.

Стало любопытно, но спросить не решилась. Тем более что подходящий момент прошёл - оборотень заглянул в карету и велел:

– Кроф, подними это сиденье. Видишь синий свёрток? Дай мне.

Получив требуемое, он оглянулся, я тоже. И мы дружно посмотрели на кучера, который, всё ещё в облике огромного волка, обнюхивал одного из разбойников, лежащего без сознания - того самого, которого шваркнул о дерево. Я его по ожогу на лбу узнала. А потом волк взял и... поднял на разбойника заднюю лапу.

– Лите!
– рявкнул Росс.

Тот дёрнулся, едва не свалившись, увидел нас и виновато съёжился, повесив морду. Получил брошенным свёртком по лбу, схватил его зубами и быстро скрылся за деревьями.

– Вот поганец, - оборотень изо всех сил пытался показать, как рассержен поступком парня, но дёргающиеся усы его выдавали, мужчина явно давил улыбку.

Я и сама не удержалась и тихонько захихикала. Поймав удивлённый взгляд, поспешно попыталась оправдаться:

– Это нервное.
– И чтобы сменить тему, поинтересовалась: - Куда он убежал?

– Одеваться. Свою одежду он порвал при обороте, некогда было снимать.

– Лите, рубашку пока не надевай, - крикнула я в сторону леса, а потом уточнила: - Он не сохраняет одежду, потому что ещё молод? Или ещё почему-то? Просто вы можете, бабушка тоже могла, а он нет. И близняшки не могут, но они маленькие. Дело в этом?

– Ваша бабушка была бытовым магом?

– Да. А откуда вы?..

– Только бытовые маги способны зачаровывать одежду при обороте, остальные такой способностью не обладают, им нужно раздеваться. Поэтому они всегда стараются иметь при себе запасной комплект одежды.

– Так вы что, тоже бытовик?
– удивилась я.
– А я думала - телекинетик. Значит, стрелы - это не ваших рук... то есть, магии дело?

– Нет, это Лите. Молодец, быстро сориентировался и обезоружил врагов. Как и вы с братом. А я в бою могу полагаться лишь на свою физическую силу.

– Мне почему-то кажется, что и без нашей помощи вы их всех порвали бы.

– Скорее всего, - спокойно кивнул оборотень. Мне бы такую уверенность в себе.
– Возможно, получил бы несколько царапин, но у нас, оборотней, шкура толстая. Мы уязвимы лишь в двуногой форме.

– Я знаю, - воспоминание о том, когда и как я это узнала, заставило меня содрогнуться, как от мороза.

– Так что, вы действительно спасли многим из них жизни, - Росс бросил суровый взгляд в сторону притихших и прислушивающихся к нашему разговору разбойников. Некоторые из тех, что поближе, зажимали рукой или перетягивали лоскутами окровавленные руки или плечи.
– Отделались укусами, но я не усердствовал. При желании мог бы и руки оторвать.

Я поверила, разбойники тоже. На этот раз «Благодарствуем» в нашу сторону было более дружным и искренним. А Росс подошёл к Беззубому - тот явно был здесь главным, учитывая, что именно он отдал команду стрелять, и его послушались, - и присел перед ним на корточки.

– А теперь поговорим. Давно промышляете?
– разбойник промолчал. Оборотень пожал плечами.
– Не желаем отвечать? Ладно. Уилли, опусти-ка его поглубже, если не сложно.

– Не сложно, - кивнула я, и Беззубый вновь стал медленно погружаться в землю.