– Ну, конечно, ты в линзах!

Ника опешила.

– Ты в линзах, – повторил он. – А я понять не мог, что не так.

– Как ты узнал?

– Глаза светлее, – улыбнулся он так, словно разгадал самую главную тайну этого мира. – Прости, но цвет твоих глаз – он безумный, такого в природе не существует. Я много рисую, полутона отличить могу.

– Понятно. – Алекс ослабил хватку, но Ника и не думала убирать руки. Тревожный ком в животе неожиданно уменьшился, и стало легче дышать. – Один почернел, а я в городе была, и… и…

И она сдалась. Губы затряслись, Ника сжала их до боли, резко вырвала руки, вцепилась в его футболку и прильнула. Не плакала, но задышала шумно – в надежде, что этот резкий холодный воздух расправится с ее сомнениями и страхами, сотрет из памяти последние дни, подарит спокойствие. Ее плечи затряслись, и Алекс крепко обнял ее, дернул вверх, и Ника поддалась: обхватила его за шею руками, ногами обвила талию. Он опустился на пол, гладил ее по волосам, а она надрывно дышала, обнимая его все сильнее, и не знала, как остановиться.

Его сердце билось в унисон с ее – яростно, тяжело. Кожа – жаркая. Запах тела – острый, опасный. Ника чувствовала, что нужно отпустить его, что еще чуть-чуть – и все может обернуться плохо.

– Минуту. Еще одну минуту, – зашептала она, чувствуя слезы на щеках. – Пожалуйста… потерпи минуту.

Алекс стиснул объятия, его плечи напряглись.

– Потерплю. Не хочу тебя отпускать. Никогда.

Ни-ко-гда. Ника глубоко вздохнула и отстранилась. Всмотрелась в его лицо: он держал глаза закрытыми, темные ресницы едва ощутимо вздрагивали, и тени от них тянулись к щекам тонкой размытой паутиной, губы сомкнуты, но не напряжены, челка падала на левый глаз. Ника убрала ее назад и увидела блеклый шрам над бровью, тонкий и длинный, кривой полосой тянущийся к виску.

Странно, что ты прячешь его. Ты совсем не похож на того, кто боится изъянов в своей внешности.

А может, она снова ошибалась и обо всех, за кого цеплялась, думала лучше, чем они того заслуживали? Так легко оправдать того, кто нравится…

Алекс по-прежнему обнимал ее за талию, и Ника взяла его руку – ту, которую он резал тогда в переулке. Еще один шрам. Маленький, рваный и бугристый. Разглядывала его, почему-то решив, что шрамы, полученные случайно, должны выглядеть совсем не так, как этот. Или тот, на его виске.

– Зачем резать себя? – тихо спросила она, прижав палец к его запястью.

– Ярость так просто не проходит. Оно убивает и хочет еще. – Алекс облизал сухие губы, его веки затрепыхались, но глаза он не спешил открывать. – Иногда мне кажется, что если бы оно было из плоти и крови, то давно бы сожрало меня.

– А ты не боишься, что однажды порежешь слишком глубоко?

– Мертвому все равно, что он мертв.

Ника не нашлась с ответом и прислонилась лбом к его лбу, тоже закрыв глаза, уверенная, что никогда не допустит, чтобы он порезал слишком глубоко. Никогда не допустит. Ника слушала его тихое мирное дыхание, ловила кожей холодный воздух и думала о том, как же это странно – сидеть здесь, прижавшись к нему, осознавать всю эту жуткую правду, понимать, на что на самом деле способен этот странный, жестокий и загадочный мир, и все равно чувствовать себя на своем месте.

– Помнишь то вино у нас на дне рождения? – шепнул Алекс.

– Угу.

– Мне тогда от него крышу снесло, буквально от одного глотка. Ты когда на балкон зашла, я так испугался. Думал, разорву тебя на кусочки. Не знаю, что в этом вине, но Блодвинг… не знаю, не понимаю еще, как это связано. Но эта штука… она как будто подавляет меня и помогает тому… который внутри.

– Она же и меня тогда угостила на прощальном костре.

– Видимо, ты сильнее. Или эта тварь внутри тебя слабее. Не знаю.

Вот и я не знаю.

– Как ты с этим справляешься? – прошептала Ника. – В моей голове все время спорят два голоса… Я уже не знаю, где я, а где та, другая. Она становится слабее, и мне жутко больно. Это делает меня такой ничтожной, и тогда она вновь начинает доминировать над моим сознанием…

Алекс положил ладони ей на шею, и Ника вздохнула.

– Я хотела оставить все как есть. Даже думала, что эта вторая часть меня только плюс, она как бы уберегает меня от всего. – Ника шмыгнула носом, жмурясь. – Думала, что неделя вдали от тебя поможет мне стабилизироваться. Но по закону подлости все идет наперекосяк… Всегда.

– И что случилось? – тихо спросил Алекс. – Ты же не ездила в Глазго, да?

– Конечно, не ездила. Жила в хостеле в Ист-Энде. Через пару дней после начала каникул поехала в центр и увидела Блодвинг. Мне это просто показалось странным: что она делает в городе на каникулах в своем этом идиотском прикиде, с капюшоном на голове? Это она только в школе перед тобой красуется, а там тебя явно рядом не было. Вот я и проследила за ней. Ну, точнее, пыталась: гонялась по всему району, пока она не исчезла.