– Стейси, замолчи, завтра ведь жалеть будешь, – мягко сказал Алекс.

– Не дрейфь! Я взрослая девочка и все прекрасно понимаю, просто мне приятно вспоминать о своей первой любви, вот и всё.

Алекс посмотрел в ее глаза и не смог сдержать улыбки: она была пьяна, отчего долго не могла сфокусироваться на его лице, да и вообще, возможно, плохо понимала, где находится.

– На первом уроке английского в каком-то обсуждении ты обмолвился о своей любви к белым юбкам, и я попросила маму купить мне десять разных. – Стейси вдруг остановилась и ткнула пальцем ему в грудь, а потом рассмеялась.

– Но из-за формы тебе приходилось носить их только по вечерам. Я знаю, – улыбнулся Алекс.

Стейси перестала смеяться: в один миг ее лицо стало очень серьезным.

– Помнишь, мой первый раз… это было здесь три года назад.

Алекс с шумом выдохнул. Правда в том, что дальше прелюдии ничего не зашло, но кто-то из парней, Доминик или, может быть, Патрик, сделал свои выводы и разнес по школе, а Алекс тогда только-только начал чувствовать себя уверенно в их компании и не стал оспаривать. Масло в огонь подлила и сама Стейси: рассказывала всем, что они встречаются, а у него и в мыслях этого не было. Она чувствовала себя униженной и на две недели уехала из пансиона домой. С того дня многое изменилось. Алекс жалел о случившемся. Стейси была для него милым другом, эдакой кузиной, о которой хотелось заботиться и обнимать, когда ей грустно. Он очень ценил ее верность и меньше всего хотел быть причастным к ее горестям.

– Ты прости меня. – Алекс мягко отстранился от Стейси. – Такой вот я говнюк.

– Было и прошло, – отмахнулась она. – Меня ведь никто не заставлял.

Лана Дель Рей закончила петь, и комната вновь загремела. Кто-то засвистел, и толпа в один миг оживилась. Краем глаза Алекс увидел Аду и Патрика, страстно целующихся у лестницы, и поборол желание дать другу совет держаться от нее подальше.

– Я люблю тебя, Маркел, что поделать. Но ты любишь ее, да, любишь Харт-Вуд? – будто издалека донесся голос Стейси.

На мгновение Алекс растерялся. Неужели она хочет поговорить о Нике? Он всегда знал, что девушки безумны, когда пьяны, но не до такой же степени.

– Стейс… – протянул он.

– Давай отвечай! Ты мне должен за мою невинность.

– Невинности я тебя не лишал.

– Вот именно!

– Нет, не люблю, – с ухмылкой ответил он.

– Тогда почему не отходишь от нее? Я же вижу, тебе крышу сносит так же, как мне когда-то. Думаешь, никто не видит? Да вся школа гудит о том, что ты повернулся на ней. Почему? Что в ней такого?

Алекс хотел ответить, но Стейси, видимо, решила выплеснуть все, что накопилось в ее сердце за последние месяцы:

– Слушай, я ничего не имею против Харт-Вуд, но она же псих! Она дикарка. Как белое пятно. У нас и совместных воспоминаний нет… Кроме ее шумных первых дней в школе. Да, она красивая и все такое, но… я боюсь ее. Ты не боишься?

Невольно слова Стейси зацепили его.

– У меня сейчас очень тяжелый период в жизни. – Алекс старался говорить как можно проще. Он вообще сомневался, что Стейси понимает его, судя по тому, как пристально она вглядывалась в его лицо – как будто смотрела сквозь, но очень хотела сфокусироваться. – И мне очень нужен этот самый псих, с которым не нужно притворяться, играть, подбирать слова. Мне просто хочется говорить и осознавать, что кто-то очень хорошо понимает, что творится в моей голове.

– Ты попал, – разочарованно выдохнула Стейси. – Ты влюбился. Ты реально попал.

– Если бы я ее любил, она была бы здесь, – зачем-то начал оправдываться он.

Вместо ответа Стейси встала на цыпочки и поцеловала его. Алекс не успел отреагировать: где-то возле его левого уха послышался громкий визг.

– Ты пришла!

– Вуаля, – пьяно хихикнула Стейси.

Вслед за одноклассниками Алекс резко обернулся к выходу. Ника бросила рюкзак в угол и попыталась увернуться от объятий Барбары. Алекс нервно сглотнул.

– Привет, народ! – Ника вскинула руку, скованно улыбаясь.

– Харт-Вуд, ты молодец, что пришла! – прокричала Барбара и ткнула сигаретой ей в губы. – Покури.

Ника растерянно вскинула брови, но затяжку сделала.

– Выпей. – Барбара протянула ей стакан с пуншем.

С наигранной серьезностью Ника сделала большой глоток.

– Ура-а!!! – крикнула Барбара и, в тот же миг позабыв о Харт-Вуд, побежала к барной стойке.

Ника наклонилась к кадке с фикусом и выплюнула пунш.

Сердце кувыркнулось в груди, и Алекс поймал взгляд Мари. Тревожный, но решительный. Не успел он отреагировать, как сестра подошла к Нике и что-то сказала ей на ухо. Что происходит? Алекс знал, что они с Никой поссорились, но Мари держала подробности при себе. Да и не важно. Мог сам догадаться. Позабыв о Стейси, все еще обнимавшей его за шею, Алекс выжидал, наблюдая за девчонками. Вот Ника что-то ответила Мари, выражение ее лица невозможно было прочитать. Каменная маска. Равнодушная и отстраненная. Но Мари вдруг кивнула и указала взглядом на диваны, рядом с которыми они со Стейси топтались.