– Почему он должен это делать? – сипло спросила Мари и промокнула нос платком. Она уже много раз задавала этот вопрос, получала ответ, но так и не смогла понять. Значит, спросит снова. Значит, будет спрашивать до тех пор, пока не успокоит свою совесть. Или не придумает, как решить проблему.

Эстелла вздохнула и какое-то время молча смотрела перед собой. С момента последней встречи она изменилась: хоть ее карим глазам и недоставало той выразительности, что была присуща их с братом и отцом глазам, но они всегда горели, лучились теплом и светом, а сейчас будто потухли и затерялись среди темных кругов; лоб прорезали морщины, а взгляд стал загнанным и усталым. Тени от свечей мрачно играли на ее задумчивом лице, иллюзорно добавляя Эстелле лишние десять лет.

– Мы стали забывать, что должны хранить баланс наших земель и этого мира, – со вздохом сказала она. – Трагедия 2000-го унесла столько невинных душ, и мы думали, что, организовав захоронения и отстроив эту часовню заново, будем способны все вернуть на свои места. Но этот мир укрыл столько беглецов… Александр делает полезную работу, он помогает восстановить баланс…

– Забирая жизни?

– Забирая жизни… – эхом повторила Эстелла. Она посмотрела на дочь, и ее глаза увлажнились. – Эти жизни не принадлежали им никогда.

– Но они ничего плохого не сделали.

– Ты не понаслышке знаешь, что порой вина человека лишь в том, что он родился не у тех родителей.

Мари поджала губы и до боли сжала четки в руке. Деревянный крестик врезался в ладонь, и она зажмурилась изо всех сил. Эстелла ласково погладила дочь по коленке:

– Я горжусь тобой. Ты не должна была идти в этот мир, но пожелала разделить с Александром его бремя. Ты моя великая девочка, знай это. Но ты не должна терзать себя из-за того, что происходит.

Мари слабо улыбнулась и положила голову на плечо матери. Ее тепло действовало умиротворяюще, и атмосфера часовни уже не угнетала так, как раньше. Сознание постепенно прояснялось, но в мыслях звучало одно-единственное слово – безысходность.

Столбик термометра опустился до нуля. Мясистые тучи затянули небо, готовясь разразиться проливным дождем. Последние увядшие листья убрали утром, а кустарники и статуи обернули пленкой, и школьный двор погрузился в удручающий предзимний сон.

Подавленная и совершенно опустошенная, Мари вернулась из часовни на закате. Разговор с матерью не принес ничего нового, но, как и раньше, помог обмануться. Ведь в конечном счете, если тысячу раз повторять, что ничего невозможно изменить, то на тысячу первый можно и впрямь поверить в это. Однако идти к Саше она пока не была готова. Единственное, чего ей хотелось в этот момент, – просто отвлечься. Ее вера и воспитание не допускали подобного, но, как и с поступками брата, она уже давно научилась списывать свое двуличие всего лишь на роль, которую играла в этом мире.

У ворот ее встретил Доминик. Несмотря на толстую куртку, парень втягивал шею в плечи и пританцовывал на месте, пытаясь справиться с холодом.

– Эй, подруга, ты как? Что случилось?

Вместо ответа Мари подошла к нему вплотную, встала на цыпочки и поцеловала в губы.

– Мне нужно забыться, – прошептала она. – Давай найдем укромное местечко, и ты…

– Стоп-стоп-стоп. – Доминик мягко отстранился и озадаченно уставился на нее. – Это точно не твой способ справиться с проблемами.

– Давай в мамочку ты потом поиграешь. – Мари вновь потянулась к нему, но Доминик успел увернуться. – Какого хрена! – Она толкнула его в плечо. – Я просто хочу отвлечься!

– У меня есть другое предложение. – Не дожидаясь ответа, Доминик схватил ее за руку и потащил к спортивным площадкам.

Мари пыталась вырваться, сыпала проклятиями, но хватка парня была слишком сильной, и в конечном счете она смирилась и ускорила шаг, чтобы поспеть за ним. В молчании они обогнули школьный корпус и прошли мимо футбольного поля к заброшенным скамейкам и беседкам. К удивлению Мари, там уже собралась добрая половина ее одноклассников.

– Что происходит?

– Идем-идем. – Доминик крепче сжал ее руку.

Возле одной из беседок разгорался небольшой костер. Девочки из группы чирлидеров грели руки над пламенем; Патрик, Ада и еще несколько одноклассников из южного крыла непринужденно беседовали, попивая кофе из пластиковых стаканчиков. Стейси и Барбара сидели на корточках у одной из лавочек и что-то писали на клочках бумаги. И даже Ника была здесь: стояла у костра рядом с Ингрид и с застывшей улыбкой смотрела на огонь.