Я чуть отошел от них, метров на десять, и встал сбоку.

Моя единственная задача сейчас — вовремя поставить щит, если кто-то забудется и на автомате швырнет магическую атаку. Не в противника, нет. Это меня мало интересовало, потому что на каждом из аристократов наверняка защитный артефакт есть. Моя задача — поймать пролетевшее мимо плетение.

Олару сорвался с места первым.

И я с трудом проследил за ним взглядом, очень уж он был быстр. С праной этот парень явно «на ты».

Впрочем, Аргус не отставал. Магические импульсы, усиливающие мышцы, на коротком промежутке давали как бы не больше. Завтра он не встанет, но это будет завтра.

А сейчас они оба налетали друг на друга на сверхскоростях.

Мне пришлось даже ментальную концентрацию на себя накинуть, чтобы следить за боем.

Аргус нырнул под кулак соперника и провел короткий удар ему в корпус. Олару в последний момент развернулся боком, и удар прошел вскользь. А Аргус немного провалился вперед, не встретив ожидаемого сопротивления.

Олару попытался было ударить локтем сверху, но Аргус уже намеренно проваливался вниз и уходил в перекат.

Заодно он зацепил ногу противника и вынудил Олару тоже кувыркнуться, только назад.

Они вскочили на ноги одновременно и вновь замерли на расстоянии пары метров друг от друга.

Олару стоял лицом ко мне, так что я видел, как веселье и легкое превосходство ушло из его взгляда. Аргуса он принял всерьез и признал в нем достойного соперника.

Я, кстати, тоже оценил. Если в магическом бою мы были плюс-минус на равных, то чистую рукопашку я бы ему проиграл.

Аргус едва заметно покачнулся и тут же рванул вперед. Олару на обманку не повелся и встретил противника ударом ноги.

Аргус рыбкой нырнул вперед, одновременно перепрыгивая поднятую ногу противника и целясь в его вторую ногу. На это Олару уже не смог ответить.

Они сцепились и покатились по земле.

И это стало главной ошибкой Аргуса. Опыта-то ему не занимать, но тело подростка он еще не успел натренировать в должной степени, а по массе он Олару проигрывал.

Однако через несколько секунд возни в партере, как только Аргус осознал, что преимущество не у него, он вывернулся и вскочил на ноги.

Олару не стал вставать. Он сделал волнообразное движение, каким обычно вскакивают на ноги, но вместо этого двумя ногами ударил в живот Аргусу. Сам Олару плюхнулся обратно на асфальт, а Аргуса снесло.

Аргус отлетел на пару метров, смачно грохнулся на спину и затих.

Олару вскочил с тревогой в глазах, а я уже подбегал к Аргусу.

— Ты как? — спросил я, встретив его взгляд.

— Да нормально, — отмахнулся он. — Спину я успел усилить, максимум синяком отделаюсь.

Я с облегчением перевел дух, и услышал за спиной шумный выдох Олару. Калечить соперника тот явно не собирался и, похоже, сам был удивлен, что его последний удар прошел так четко и чисто.

Я кивнул Аргусу и отошел в сторону.

Олару быстро взял себя в руки.

— Ну что, готов извиняться? — весело поинтересовался он.

— Иди к проклятому, Дес! — буркнул Аргус, поднимаясь с земли.

Проиграть местному, который почти вдвое младше тебя, если брать настоящий возраст, это неприятно. Тем более, что Аргус и в прошлой жизни был боевым магом, а не бумажки в штабе перекладывал.

— Э-э, так нечестно, — широко улыбался Олару. — Ты проиграл. Значит, с тебя извинения!

— За что? — насмешливо приподнял брови Аргус. — Это не я тебя трусом обозвал.

— Хм… — смущенно отвел глаза Олару. — Я пошутил. И уже признал, что был неправ.

Аргус молча кивнул, принимая завуалированные извинения.

Олару же продолжал требовательно на него смотреть.

— Да не обижу я твою сестру, успокойся, — вяло отмахнулся Аргус.

Олару нахмурился.

— Я ж не юнец, — тяжело вздохнул Аргус. — Я давно научился ценить тех, кто рядом со мной. А любая влюбленность проходит со временем.

— Ну и какого проклятого ты своими чувствами к Нине козыряешь? — хмуро бросил Олару.

— Ты пока не поймешь, — криво ухмыльнулся Аргус. — Надо до сороковника дожить, чтобы понять, как приятно иногда почувствовать себя безбашенным юнцом.

— Тьфу!.. Ты наследник великого клана! — возмутился Олару.

— И что, я от этого человеком перестал быть? — насмешливо поинтересовался Аргус. — Дес, ты просто не представляешь, как тебе повезло, что ты не наследник. Ты можешь жить. Быть собой. Собой, а не функцией, мать ее!..