ФлешбэкЗа час до начала игры.

«— Я знаю, что этот матч важен для тебя. Твои родители и корреспонденты на нем будут, но, Регси, пообещай, что не окажешься в больничном крыле.

Помогая зашнуровать защитные вставки, одетые поверх формы, Вики сидела на скамейке в раздевалке, принадлежащей ее факультету. Регулус смотрел на нее, стараясь не моргать. Блэк был благодарен Виктории каждый раз, когда она оказывалась рядом, поддерживая его, на что Вики говорила, мол, это ее священный долг. Их традиция: он играет, она поддерживает, — придавала Регулусу сил.

— Думаешь, меня так легко сбить с метлы?

— Нет, но мы оба знаем, что мой брат настроен решительно. Он готов нарушить правила, только бы заполучить кубок школы, и сейчас на его пути стоишь ты.

— Меня не так легко обыграть.

— Зато на эмоции вывести запросто, тем более, если дело касается…

— Тебя…

Вики дернулась, не отважившись поднять головы.

— Нет, азарта.»

Бен не успел спохватиться, как Регулус Блэк, услышав дребезжащий звук крыльев, вцепился в рукоять метлы, исчезнув из виду. «Как ветром сдуло», — подумалось Бену, прежде чем он предпринял попытку опередить слизеринца. Набирая скорость, Регулус не видел золотистый отблеск крохотного шара, но слышал звук, едва ли разборчивый при сотне голосов и шуме дождя.

— …Сириус Блэк, определенно лучший вратарь тысячелетия, не позволяет Томасу Розье заполучить заветные десять очков! Я преклоняюсь перед этим мужчиной! — В шутку послав воздушный поцелуй, Ройс набрал грудью воздух. — Поверить не могу! Сколько минут прошло от начала матча? Пять? Семь? А Регулус, черт бы его побрал, Блэк уже заметил снитч! Но, скажу вам, что и Бен Поппер не пальцем деланный, и он на всей мощи несется за слизеринским ловцом, также мечтая заполучить ускользающую победу! 50:30 в пользу Гриффиндора!

Минерва МакГонагалл, придерживая над головой волшебную палочку, дабы дождь не намочил ее новенькую мантию пурпурного оттенка, искоса глянула на Ройса, недовольно поджав тонкие, выкрашенные в темный, губы. Перед началом матча она слово дала, что выпроводит с трибун Тейлора, если он посмеет отпустить пару низкосортных шуточек во время игры. Ведь не хватало, чтобы приглашенные гости и члены попечительского совета решили, что фривольное поведение комментатора матча в присутствии профессоров — норма. Может, Альбус Дамблдор и находил шуточки Ройса забавными, но Минерва придерживалась противоположного мнения, в чем ее поддерживала молоденькая преподавательница по рунам Корнелия Армстронг, мечтающая заполучить расположение заместителя директора.

— Ох-х, что-то я замерзла, — до горла натянув ворот плаща, Нарцисса поежилась, сидя на деревянной скамье.

— Попроси Люциуса, может согреет, — подтолкнув подругу в плечо, Бартемиус громко заржал, ненароком привлекая взгляды к небольшой компании друзей. — Глядишь, и не только поддержит!

— Дурак ты, Барти, — махом головы перекинув волосы за спину, Нарцисса нахмурилась. — Что ты знаешь о тонкой душевной организации Малфоя? Куда тебе до него?

Порой Цисси задевало предвзятое отношение друзей к Люциусу Малфою, вскоре должного стать ее мужем. У Люциуса и в самом деле имелся список романов за плечами в его-то двадцать три, о чем Бартемиус часто напоминал, между строк советуя присмотреться к Майклу Нотту. Майкла Нарцисса воспринимала как хорошего друга, и никогда не давала поводов подумать иначе. Влюбленный Нотт не единожды воспринимал отношение мисс Блэк за флирт, отчего сам же и страдал, не понимая, почему Нарцисса его сторонится, когда он зовет ее на свидания. Пандора пыталась донести до друга мысль о любви Цисси к Люциусу, но Майкл предпочитал верить собственным чувствам, считая, что Пандора ревнует, вот и хочет их разлучить. И пока Цисси думала о супружеской жизни, готовясь к свадьбе, Майкл не терял надежды, искренне веря в их с Цисси любовь.

— Может, мне до него и далеко, но урод он редкостный!

Нарцисса дернулась, словно от хлесткой пощечины. Она секунду-другую сидела с открытом ртом, не придумав ничего лучше, как столкнуть друга со скамьи. От неожиданности Барти и впрямь упал, но не подав виду, присел обратно, перед этим поменявшись местами с помалкивающей Пандорой.

— Ах-х-х… — Вики зажала рот ладонью при виде того, как блаждер, выпущенный Фабианом Пруэттом, едва не сбил с метлы Регулуса, чудом увернувшегося.

— Расслабься, Поттер, все с ним будет в порядке!

Рядом сидевший с Викторией Эйвери закинул руку на ее плечо, как бы в знак поддержки. Вики тут же ее скинула, зная, что Регулус не любит, когда кто-то из противоположного пола, те же друзья, ошиваются недалеко от нее. А уж если вспомнить убийственный взгляд оливковых глаз, то сомневаться в возможности того, что этим вечером Реймонд окажется в Больничном крыле на одной из коек, — не приходилось. По своей натуре Регулус являлся собственником. Он мог не любить колючий свитер, купленный матерью, но чтобы отдать его кому-то он думать не смел. Нравится, не нравится, — не важно — то, что его, должно принадлежать ему и никому больше. Слишком грубо сравнивать Викторию со свитером, потому как для Регулуса она значила намного больше бесхозной тряпки, однако он с трудом выносил мужское присутствие рядом с Викторией. Поэтому с курса эдак четвёртого Вики держала парней на вытянутой руке, соблюдая дистанцию, дабы лишний раз не травмировать Регулуса. Он не говорил вслух, но она-то знала, что он боится ее потерять.

— Отвали от нее, Эйвери, не все бесчувственные чурбаны, как ты! — Поймав взгляд Виктории, Цисси подмигнула.

— Регулус вырывается вперед! Так держать, Слизерин, надерите зад львам, пока они вас не затоптали! Аддамс, как бы ты мне пять галеонов не проспорил!

Минерва МакГонагалл, стыдясь слов своего студента, в третий раз за пятнадцать минут пригрозила ему исключением. И будь возможность заменить Ройса на более достойного комментатора, Минерва именно так бы и поступила. Да вот незадача, никто из студентов не спешил подвинуть Ройса, искренне восхищаясь его талантом к передаче атмосферы, царившей на поле. Тайлора любили все, даже когтевранцы, пусть Ройс и иногда заигрывался.