Я несколько раз общался с Рей по телефону, но все же воздерживался от визитов к ней. В результате со временем у меня появилось тревожное чувство, которое вскоре переросло в навязчивую идею. Я должен был позвонить Рей и узнать о своей будущей судьбе. Долго так продолжаться не могло. Я был безнадежно влюблен, и неопределенность ничуть не улучшала ситуацию. Поэтому, когда рождественские каникулы дали мне повод закрыть свой рабочий стол, я позвонил Рэй и спросил, могу ли я приехать на день-два. Она была отнюдь не удивлена.

– Я была почти уверена, что ты позвонишь. Что ты задумал, оставив меня одну на все это время? Пытаешься укрепить сердце с помощью порции одиночества?

Я привык к женской откровенности, но в ее словах мне почудился какой-то подтекст, который заставил мое сердце подпрыгнуть. Может ли это быть? Я гадал, голова кружилась. И тут она спокойно сказала:

– Джонни Бэбкок тоже приезжает. У нас будет возможность возобновить наше необычное знакомство.

Я вышел из кабинки с целым ворохом чувств, которые трудно описать. Я не подумал о Джонни! И все же, напрягая память, я вспомнил, что он почти не отрывал глаз от девушки все то время, пока мы находились в его самолете.

Не то чтобы он пялился, но его взгляд постоянно возвращался к ней, как птица, только что научившаяся летать, периодически возвращается в гнездо.

Я чувствовал себя как один из моих предков, у которого половина состояния была в одном "банке". Банк потерпел крах. Это разрушило его веру в банки, и он вложил оставшееся состояние в государственные облигации. Что ж, подумал я, с такой верой, как у меня – а я никогда не думал о другой девушке, – надо вкладывать деньги туда, где их оценят. Я постараюсь сделать все возможное, чтобы заинтересовать Рей в своей надежности.

На следующий день после Рождества я прилетел в Йосемити, где находились дом и студия Рей. Невозможно отрицать преимущество быстрого перемещения по воздуху. Рабочая деятельность происходит дома, если только человек не занимается производством. Потери времени при такой системе незначительны, но мне часто хочется, чтобы один из наших крупных деловых городов сохранился во всей своей красе. Например, Бродвей когда-то был великолепной улицей, известной всему миру своей шумностью и экстравагантностью. Теперь же его спокойное, усыпанное фабриками пространство являет собой заметный контраст.

Я добрался до места раньше Джона, который "потерял некоторое время на заправку топливом в пути". Поэтому, хотя Рэй и предоставила мне самую лучшую комнату, я не мог поставить это себе в заслугу. Когда приехал Джон, было уже около двадцати одного часа, и мы с ним уже вовсю жаждали спать. За небольшим ужином, который устроила для нас наша хозяйка, не было произнесено ничего существенного. Перед тем как заснуть, я решил, что на следующий день постараюсь как можно скорее разобраться с моим делом.

Мы с Джоном завтракали в одиночестве: Рэй ушла, по словам ее родителей, опробовать снег. Мы забрели в пустую студию и развлекались, играя на разных инструментах. Через несколько дней здесь будет много учеников, и комнаты наполнятся звонкими голосами, которые Рэй обучала. Ученицы приезжали со всех концов света.

Вскоре Рэй пришла, чтобы предложить старую добрую прогулку на снегоступах. Ее дом располагался на возвышении у равнины над Йосемитским водопадом. Мы быстро спустились к водопаду, посмотрели на знаменитую ледяную реку и захотели остаться здесь до сильного шторма. Рэй взглянула на небо и рассудила, что наше желание может исполниться.

Через некоторое время мы отправились обратно вверх по течению, то и дело останавливаясь, чтобы полюбоваться различными виллами по пути следования. Кажется невероятным, что наши предки могли обойти вниманием это прекрасное место, но, конечно же, благодаря совершенству наших аэропланов люди получили возможность жить там, где чистый воздух и вдохновляющая красота Божьего мира совсем рядом. Сегодня мы воспринимаем все это как само собой разумеющееся.

Мы выбрали восточный рукав ручья и вскоре вышли на возвышенность. Отсюда открывался вид на участок великолепного каньона, и мы заметили одинокого путника, пробирающегося по пустынной дороге. К этому времени нам уже захотелось перекусить, и мы с Джоном выложили содержимое рюкзака, который несли по очереди.

Мы расположились в небольшой ложбинке на нижней границе группы карликовых елей, укрывшись от усиливающегося с каждой минутой ветра. Но теплая пища избавляла от холода, и вскоре мы были настроены на разговор.

– В прошлом году в это время я бы предсказал почти все, что угодно, но только не такое развитие событий, как сейчас, – сказал я наконец. – Помнишь, как мы познакомились, Джон?

– Нелепый случай на собеседовании, – начал он, – С тех пор моя жизнь началась заново.

Неосознанно он повернул голову так, чтобы взглянуть на Рей. И вдруг я уловил, что девушка смотрит на меня, после чего она разразилась раскатистым смехом. Я, как правило, не умею воспринимать шутки, но тут я увидел, что мое лицо выдало меня. Кот вырвался из мешка, и я засмеялся вместе с ней.