Я говорила ещё что-то в этом духе. К концу разговора Петер чувствовал себя глубоко виноватым, оскорбившим чуть ли ни святую женщину.

Через два часа позвонила Лида.

– Ты – волшебница. Не знаю, что ты ему говорила, но он примчался с огромным букетом роз, встал на колено, сделал предложение, вручил коробочку с колечком. Но и это не главное… Он сказал, что никогда не будет приставать с сальностями. Пока я сама не обниму его… Готов ждать… Фух…

Через два месяца Петя и Лида зарегистрировали брак. Лидкины мальчишки поселились, как она хотела, в маленьком флигеле на участке Петера, рядом с его большим домом. Хозяйственная Лида успевала убрать и наготовить еды на оба дома. Днём проводила время с сыновьями, вечером – с Петей. Мальчики, ставшие юношами, были рады оставаться в вечернее время без маминой опеки.

Думаете, это был брак, вынужденный обстоятельствами? Считаете, Лида прыгнула в чёрную дыру брака с нелюбимым мужчиной только ради того, чтобы остаться в Германии? Не знаю… Но знаю точно: если бы не было необходимости зарегистрировать брак, она не только не вышла бы замуж за Петера, но и не стала бы знакомиться с ним. А попав в ситуацию, которая вынудила её сделать это, она вышла замуж и…

– Секс с Джулианом, конечно, здорово, но и Петер меня удовлетворяет более чем, – призналась Лида через много лет. – Но кроме секса, Петер заботится, решает мои проблемы, беспокоится о моих сыновьях… Да, что говорить. Не было бы счастья, так несчастье помогло.

– То есть не жалеешь? К Джулиану не бегаешь иногда?

– Что ты… Сразу отрезала, чтоб не отвлекал.

«А ведь сколько таких, на первый взгляд невзрачных мужчин вокруг каждой из нас. И мы их не видим, не замечаем, не хотим их, а обрати на такого внимание – могли бы быть счастливыми», – подумала я, слушая Лиду.

Мои попытки устроить женщин из каталога с помощью объявлений в газете не увенчались большим успехом. В Россию лететь и встречаться с избранницами практически никто не хотел. Приглашать понравившуюся даму в качестве «кота в мешке» мужчины тоже не рисковали. И, памятуя совет известного вождя, я решила пойти другим путём. Прежде всего, чтобы в дальнейшем обезопасить себя, оградить от всяческих поползновений заявить на меня в полицию, как случилось со шриланкийцем, требовалось официально зарегистрировать фирму. Кроме этого, не мешало набраться опыта у опытных «бракоделов», то есть у брачных агентов, коих в Германии в ту пору было много. Я решила убить двух зайцев – найти немецкое агентство, с помощью которого и опыт наработаю, и заодно официально оформлюсь.

В СССР в пору моего взросления никаких таких агентств не было. В моём родном Ростове официально оно появилось в 80-х годах, в период перестройки. Тогда, конечно, никто толком не знал, как это агентство должно работать. Создатели-первопроходцы хотели как лучше, а получилось то, что получилось. На работу набирались исключительно психологи. А женщины и мужчины, приходящие, чтобы записаться в очередь на поиск своей «половинки», получали анкету, на заполнение которой требовалась пара часов, и проходили всяческие тестирования. Это всё создавало впечатление крайне (вернее, даже бескрайне) профессионального подхода и вызывало доверие. Правда, некоторые не понимали, зачем это: «Я просто хочу познакомиться. Ну, возраст ещё ладно, но зачем им знать мой психотип?» Особенно много непонимающих появлялось тогда, когда после прохождения сложного и многочасового оформления им устраивали свидание… на котором мужчина и женщина, едва взглянув друг на друга, разбегались в разные стороны.

– И что? На фига? Просидела тут… Дали… А он… тьфу… – возмущались женщины. Впрочем, мужчины тоже были недовольны.

Сейчас же на городском сайте Ростова можно прочитать подробные сведения о принципе работы брачных бюро. Читаем: «Агентства делятся по типу общения с клиентами. Чаще всего это базы данных. За минимальную плату можно получить доступ к сайту знакомств и просматривать анкеты с фотографиями и номерами телефонов. Другой вариант – когда за более высокую плату организация индивидуально подбирает партнёра и занимается подготовкой и проведением встречи». Достаточно внятно. Или плати мало, выбирай номер телефона, звони и встречайся. Или плати гонорар – и тобой займутся: подберут и назначат встречу.

Далее на сайте уточняют: «В любом случае, какой из вариантов ни выбрал бы человек, стоит понимать, что брачные агентства создаются с целью заработка. И показатели рейтингов на сайтах знакомств не являются достоверной информацией для соискателя, они являются маркетинговым ходом для привлечения внимания». Хорошее предупреждение. Человек должен понимать, что имеет дело не со свахой, а с брачным агентом, что говорит само за себя. Бизнес, детка, бизнес. И ничего личного…

Однако заканчивается информация об агентствах на позитивной и вдохновляющей ноте: «Знакомство в сети Интернет несёт в себе много рисков, и можно попасть на мошенника, а в брачных агентствах люди подбираются с целью создания семьи. Также девушку или мужчину подготавливают к встрече и помогают выглядеть соответственно». Вот как. В работу агента входит подготовка к свиданию. Но повторяю: эти сведения можно прочитать на сайте сейчас, а в начале 90-х ничего подобного не было. А было совсем другое…

Что касается Европы, то тут на первенство в создании брачного агентства претендует Англия: Генри Робинсон открыл «Бюро встреч и адресов» (или «Бюро ухаживаний и встреч») в Лондоне 29 сентября 1650 года. Контора обязалась выполнять самые разные услуги. Но среди них был пункт, гласивший: «Желающие жениться или женить друга могут получить информацию как об отдельных особах, так и о приданом». Но надо сказать, что подробное заполнение анкет, куда входила информация о размере состояния, о способе получения дохода, о наличии недвижимости и пр. (что требовалось для подбора подходящих пар), в конечном итоге стало обвинением в «посягательстве на тайну личной жизни». Агентство Робинсону пришлось закрыть.