В тот день, сдав зачёт и пообедав, мы собирались немного отдохнуть, но судьба распорядилась иначе.

Раздался резкий звук сирены, и ожил громкоговоритель:

— Внимание! Всем экипажам общий выезд! Зона Д-50 обнаружена в пятнадцати километрах к западу!

Я переглянулся с Майей. Возможно, это наш шанс найти что-то ценное для Медиатора.

Мы бросились бежать вниз по лестнице в раздевалку. Ноги в ботинки, комбез на себя, зарядку отключить, разгрузка через голову. Автомат, мачете — катану на новую экипировку пока закрепить не получилось. Шлем в руки, всё, я готов.

Меньше чем через минуту мы уже сидели в машине, вместе с Чарли. Вот ему новая экипировка не досталась, бегал в старой. Клим, кстати, пересел в другую машину, пока на меня обижался, и теперь так в ней и ездил. А мы с Майей так и остались ездить вдвоём. Пока все машины в части были на ходу, хватало.

Мы выехали за машиной командира и повернули через остановившуюся на красный трассу налево.

По рации раздался голос Клима:

— Внимание, говорит Воложин! Все выехали, никого не забыли? Парни, судя по карте, зона расположена между рекой Вилгой и озером Светлым, частично захватывая оба водоёма. Поселений рядом нет. Прибываем на место, высаживаемся и идём искать следы. Работаем парами, держим связь. И постарайтесь не отставать!

Колонна из семи машин ещё раз свернула на следующем светофоре налево и помчалась на запад, через Силикатный, на Пряжинское шоссе и дальше на запад, распугивая мигалками встречные и попутные машины.

Последние несколько километров мы пробирались уже по просёлочной дороге. И, наконец, прибыли на место прорыва, уложившись в полчаса с момента объявления тревоги.

Зона аномалии от окружающего леса особо не отличалась. Те же хвойные деревья, во всяком случае. Но вот границу оказалось видно чётко. Как по гигантскому циркулю, прошёл небольшой перепад высоты грунта. А там, где невидимая граница прошлась по деревьям, они стояли покосившись и осыпавшись ветками.

— Зона всего пару километров в поперечнике, — напомнил Клим, когда мы все выбрались из машин, — лес хоть и густой, но хвойный, видимость хорошая. Растягиваемся цепочкой парами, интервал сто метров, и прочёсываем. Используйте дронов в режиме свободного поиска угроз, заодно отработаем технику в поле.

Спорить здесь было не о чем и, выстроившись цепочкой, мы двинулись вглубь зоны прорыва, гадая, что на этот раз она нам принесла.

Отправив свой дрон на разведку, я задал программу свободного поиска целей. В этот момент мне позвонил Медиатор.

— Неудобно сейчас разговаривать, мы на выезде, — выдал я вместо приветствия.

— Я поэтому и звоню, — вздохнул он. — Очень хочется увидеть уже хоть какие-то результаты, а то пока что я слышу только обещания.

— Это немного не так работает, — хмыкнул я. — Встретится что-то или нет — вопрос скорее удачи.

— Что ж, тогда желаю удачи! — на этих словах Медиатор разорвал связь.

Спрятав телефон в карман разгрузки, я в шутку постучал пальцем по Мите.

— Знаешь, дорогая Система, нам бы не помешало немного везения! Может, подкинешь что-нибудь, что можно показать Медиатору, чтобы он нам поверил и спалил уже наконец своих заказчиков? А то нам в Москву пора, нас ждут, а мы здесь застряли!

Лес как лес, ничего необычного. Те же ели и пихты, слой опавшей хвои, поросший мхом валежник, с влажным хрустом проминающийся под ногами. Если б не знать, что мы внутри аномальной зоны — ни за что не догадаешься! Разве что запах чуть-чуть, едва уловимо отличается. Но, несмотря на то, что отличие чувствовалось, спроси меня, в чём именно оно заключается, я бы не ответил.

Дроны планомерно прочёсывали окрестность, в то время как наш отряд потихоньку продвигался вглубь аномалии. На экране Мити «туман войны» постепенно сменялся разведанной и прочёсанной местностью. Серая область чуть зеленела при пролёте дронов, и менялась на чёткий тёмно-зелёный при проходе кого-то из бойцов.

— Думаешь, Система правда нам поможет? — спросила Майя вполголоса через сотню пройденных метров.

— Да я пошутил так-то, — покачал я головой. — Подозреваю, это Валентина за нами присматривала и периодически помогала. Не просто так, разумеется, для пользы делу. А Система что? Хотя, конечно, какие-то алгоритмы содействия могут существовать, почему нет.

Густой хвойный лес просматривался едва ли на пару десятков метров. Здесь чтобы заблудиться — достаточно пару шагов в сторону сделать. А спрятаться под любой елью можно так, что с фонарями не найдут, такие они разлапистые! Так что шли мы осторожно, поминутно останавливаясь, чтобы смахнуть преграждающую путь липкую паутину. Ни тропинок, ни просек. Настоящая тайга, и даже лапы у елей дрожат на ветру. Вот только обстановка не слишком располагает к романтике. В такой глухомани Потапыча или ещё кого посерьёзнее встретить — как два пальца…

— Смотри, следы, — показал я напарнице на чёткие отпечатки копыт. — Похоже, тропа какая-то звериная.

— А какого размера должны быть эти звери, чтобы такие отпечатки оставлять?

Майя поставила в «копытце» свою ногу. Ботинок почти полностью вошёл в одну из половинок.

— У нас такие точно не водятся, — я машинально оглянулся по сторонам. — Метра четыре ростом, а может и больше. Что-то похожее на оленя или лося, судя по форме следа.

— Это ведь не хищник, правда? — Майка посмотрела на меня.