— Согласен. Печально, но это правда. Виконту там делать так же нечего, — произнёс Жан.

— А я не люблю всё это, — махнув рукой, сказал Ману. И хотя, он как Граф легко бы вписался туда по статусу. По характеру он действительно всё это не любил. Все эти светские беседы были не для него. Ему больше по душе простой разговор.

— Кстати, держи, — протянул золотую монету Жан.

— И от меня, — вспомнив об уговоре, Ману тоже протянул свой проигрыш.

— Спасибо, — произнёс Маркус, улыбнувшись и убрав обе монеты к себе в кошелёк.

— Эх. А ведь это была моя месячная норма, — печально посмотрев на ускользнувшие из его рук деньги, Жан.

— Сочувствую, — Маркус прекрасно понимал, что может для кого-то 1 золотой и не деньги, но для многих 1 серебряный то, из-за чего можно убить. Так что печаль Жана он понимал. Но вместе с тем он удивился, что даже для Виконта 1 золотая это много, впрочем, он о нём ничего не знает, так что это лишь очередной пункт, который нужно запомнить и потом узнать.

— Может, ещё на что-то поспорим? — спросил Ману.

— Бог с тобой, — отшатнулся Жан. — Больше у меня особо свободных денег нет. А потерю ещё одной золотой мой кошелёк не выдержит.

— А вдруг ты выиграешь? — не собирался сдаваться Ману.

— А если нет? Тут шансы так себе. Так что можно просто что-то обсудить, — походу он всё-таки расстроился, поэтому больше спорить не хотел. Не такой он уж и азартный, как могло показаться изначально.

— Эх, жалко, — произнёс Ману.

— Жалко, конечно, это да. Но тебя вон дожидаются. Так что тебе нужно идти, — Маркус сочувственно произнёс, добавив немного ехидства в голос, указывая куда-то в бок. Там стояла пятёрка ребят, которая находилась немного в стороне, но явно дожидалась Мануэля.

— Может, со мной пойдёте? — спросил Граф, приглашая своих друзей. И кто его знает, толи он познакомить так нас хотел, толи не хотел оставаться наедине с «ждунами», поэтому захотел, чтобы рядом оказались мы.

— Не-а. Так дела не делаются. Ждут же конкретно тебя. Лучше когда освободишься, найди нас, — произнёс Жан. Видимо он тоже подумал о вероятных причинах приглашения и решил на всякий случай отказаться.

— Хорошо. Только Маркус, не уходи никуда. Я обязательно ещё вас найду, — произнёс Ману, зная, что Маркус хотел уйти чуть позже полуночи, то есть раньше официального окончания вечеринки. Логика простая: если к этому времени Маркиз не освободится на пару минут, чтобы подписать контракт, дальше ждать бессмысленно. Просто найдут какой-нибудь другой день. Совсем отказываться от предложения Маркус не планировал, просто он понимал, что сегодня на него может не хватить времени. Тут вон какие гости приехали, а он явно до них не дотягивает.

— Ладно. Иди уж, — махнул я ему вяло рукой.

— Ну, вот мы и остались вдвоём, — заметил Жан.

— Ага, — произнёс Маркус, глядя на уходящего Ману.

— Слушай, если не секрет, а как ты сюда попал? — полюбопытствовал Жан.

— По приглашению, — ответил Маркус, не совсем понимая, какой ещё ответ он мог дать.

— Да не, я имею в виду, почему тебя пригласили. Приглашают же не всех. В том смысле, что это не так работает: мол, вот вы дворянин, и вот вам приглашение. Герцогам-то понятно, им рады все и всегда. Тем более их немного. Маркизы здесь явно не все, вернее Маркиз Гвидо пригласил не всех. С Графами ситуация похожая. Мою семью, например, пригласили потому что у нас торговые соглашения. Поэтому Виконтов тут не так уж и много. Нет, их прилично, но если брать от общего количества по стране, то… — он развёл руками. Жан видимо не хотел произносить очевидное продолжение вслух, но и так всё было понятно, так что он замолчал.

— Ты об этом, — Маркус понимающе кивнул. — Каким чудом здесь оказался Барон? Мы с Эмили учимся в одном классе Академии, ну и немного знакомы. А пригласили меня можно сказать то же из-за торговых связей. У меня недавно появилась шахта одна, и её содержимое привлекло Маркиза, — слегка размыто описал причину Маркус.

— Необычно. Зато это отличный шанс чтобы завести знакомства, — сменил тему Жан.

— Получается пока слабо. Если не считать тебя, то больше ни с кем я не познакомился. Даже парой слов не перебросился, — ковыряя вилкой в каком-то салате, ответил Маркус.

— Слушай, так может я…. — Жан не успел договорить, его перебили.

— Жан, — послышался девичий голос. — Пойдём к ребятам. Мы тебя уже устали искать.

— Да, я тут просто…. — Жан хотел сказать, что он тут с Маркусом.

— Да ладно, иди, — Маркус его перебил, прекрасно понимая, что даже если его возьмут в компанию, он там будет лишним звеном. Он уже примерно понял, как это работает. С Мануэлем, такая же ситуация. Когда рядом находятся его подчинённые или просто «друзья» рангом от Виконта, то он как Пэр был там белой вороной. Здесь вряд ли что-то поменяется. Барон хоть и лучше Пэра, но для «настоящей знати» это всё такой же ничтожный титул.

Жан на это лишь улыбнулся кривой улыбкой, как бы извиняясь, после чего позволил утащить себя в сторону. И вот Маркус снова остался один. Впрочем, ему было не привыкать. Он лишь изредка поглядывал на время, чтобы знать, когда можно будет уйти. И хотя Ману сказал, что он придёт, было ясно, что его просто никто не отпустит. Много кто хочет поговорить с Графом.

Поэтому когда время пробило час ночи, Маркус решил тихонечко уйти. Приехал он сюда один, и находился он так же один. Так что если он уйдёт, то мало кто заметит его отсутствие. Ну а с Мануэлем он сможет поговорить позже. Неторопливо, попивая бокал вина, он неспешно шаг за шагом приближался к выходу. Торопиться было нельзя, так как если он пройдёт весь зал насквозь и выйдет, то так он сразу обратит на себя ненужное внимание. Ведь ещё никто из гостей ней ушёл.