– Миш, чуть не забыла, у него тут, - ткнула в солнечное сплетение, - дыра. Надо ее залатать... Тьмой... Скажи Борису...

– Знаю, - вздохнул он, - что-то пошло не так, Ась. Потому Борис и выложился без остатка. Тьма куда-то уходит... и мы не знаем, как это остановить.

Но я ничего не слышала. Исполнив долг и сообщив о проблеме, я мгновенно провалилась в сон.

Утром я проснулась, привычно ощущая тяжелое, заставшее тело за спиной. Борис вернулся. Вчера я так вымоталась, что отупляющая усталость прогнала даже тревогу за супруга. Но сейчас я ощутила, как расслабились напряженные мышцы, и беспокойство, не оставлявшее меня во сне, исчезло. Я прикрыла глаза, улыбнулась...

– Тетя, вы проснулись?
– тихий шепот, раздавшийся над головой, заставил вздрогнуть от неожиданности. Я совсем забыла, что у нас гости...

Я открыла глаза. Надо мной нависало маленькое личико Гришки-младшего... Только сейчас, до меня дошло, что раз он младший, значит совершенно точно его отец Гришка-старший. Иначе эта приставка не имела бы никакого смысла...

– Привет, - улыбнулась я мальчишке, - что случилось?

– Ничего, - покачал он головой и вздохнул, - просто все еще спят. А я всегда рано встаю...

Я зевнула... Учитывая нашу полуночную жизнь, это плохо. Взглянула в окно. Если судить по лучам света, пробивающимся по краям плотных штор, солнце встало часа три назад.

– Есть хочешь?
– спросила я у Гришки. Он кивнул.
– Я тоже, - зевнула я снова.
– Давай будем готовить завтрак. Ты мне поможешь?

– Да, - ребенок улыбнулся, - помогу... А когда папка встанет?

– Не знаю, малыш, - честно ответила я, откидывая одеяло и поднимаясь.
– Но я надеюсь, что скоро... Понимаешь, твой папа очень болен, - я запнулась, не зная как сказать, что он может и не подняться... Мне снова вспомнилась та дыра, в пушистом облаке темной некромантской силы. Надеюсь, у Бориса получится залатать ее и без яиц гурлинки. Вариант принести в жертву Левую мне не нравился категорически.

– Мишка сказал, что дядька Борис очень сильно постарается вылечить моего папку, - мальчик смотрел на меня меня серьезно, без улыбки.
– А если не получится, и папка умрет, Мишка меня никогда и ни за что не бросит.
– Он обреченно вздохнул...

Я медленно опустилась на кровать... Потянулась к мальчишке, сидевшему поверх одеяла, обхватив его, подтащила к себе. Никогда не любила детей, предпочитая смотреть на них со стороны. Но сейчас эта обреченная покорность судьбе у маленького ребенка, вызвала в душе незнакомые мне эмоции. Мне захотелось сделать все, чтобы защитить Гришку от всех бед, которые свалились на него за короткую жизнь.

– Все будет хорошо, - шептала я, прижимая его и покачивая, как младенца. Причем успокаивала я не столько мальчика, сколько себя.
– Все будет хорошо.

Утро сегодня выдалось прохладным. Мне пришлось накинуть курточку, а Гришку вынести во двор, завернув в одеяло. Его одежонка слишком ветхая, чтобы согреть... Надо будет купить Гришке новую одежду. И Мишка сам еще ребенок, как ему доверить мальчишку? Нет... Если мальчик останется без отца, я сама за ним присмотрю.

Эта мысль была такой неожиданной, что на секунду я растерялась, бездумно глядя на закипевшее козье молоко...

– Тетя, - окликнул меня Гришка, - молоко убегает!

Я так же резко отмерла и принялась засыпать дробленые какарушки в кипящее молоко, помешивая варево длинной ложкой. Видимо, именно так действует пресловутый материнский инстинкт, о котором в моем мире ведется столько споров. А иначе отчего бы в моей голове появились мысли, что я, не имея ни опыта, ни знаний, смогу воспитать ребенка лучше, чем собственный отец?

Я потрясла головой, словно пыталась вытрясти из нее все мысли. Но они никуда не делись.

После завтрака мы с Гришкой отправились проверять силки и на реку за рыбой. Чтобы ребенок не замерз, я распотрошила свой гардероб. И неважно, что носки пришлось натянуть до колен, а свитер подвязать на поясе, чтобы подол не волочился по земле. Зато тепло.

Правый и Левая отнеслись к ребенку настороженно, с некоторой опаской. Они крутились рядом с ним на расстоянии вытянутой руки, но погладить себя не давали.

За два дня в силки попало шесть зомби-зайцев. Мне пришлось вернуться с добычей домой, оставив Гришку на берегу под присмотром гурлинок. Я боялась, что с ребенком что-то случится, и бежала всю дорогу, задыхаясь и обливаясь потом. Примчалась домой, швырнула зайцев на столик у очага, вместо того, чтобы аккуратно подвесить на ветку, которую приспособили для свежевания тушек. И полетала обратно.

Воображение рисовало картины одна страшнее другой... Я успела придумать, что Гришка полезет в воду, утонет, что на него нападет злобная нежить и даже, что Правый и Левая причинят ему вред. Но все оказалось не так. В мое отсутствие эти трое подружились. И на берегу я увидела совершенно прелестную картину: гурлинки лежали рядом с мальчиком, положив головы на колени, а он гладил длинные шеи и о чем-то с ними говорил...

Гришка-младший оказался спокойным ребенком. Он не капризничал, не хулиганил, не кричал и не устраивал истерики, если приходилось делать то, что ему не нравилось. Большую часть времени он тихо играл около дома вместе с гурлинками, козлятами и Пузиком, который перешел на дневной образ жизни. Вообще, с псицем у них установились особенно доверительные отношения. Гришка просто обожал Пузика, и тот отвечал тем же. Они даже спали вместе на детской кровати, которую сколотил Мишка, сняв еще пару полок в кладовке.