В тяжелой работе мне всегда помогали, сама я не носила тяжелые корзины с бельем на реку и не полоскала их в ледяной воде в одиночку, плача от боли в обожженных ледяным холодом руках. Когда надо было принести что-то тяжелое из кладовки, рядом обязательно оказывался кто-то из мужчин. И от меня только требовалось ткнуть пальцем в то место, куда нужно было поставить мешок с мукой или бочку с рыбой. К счастью нехватки продуктов не было, каждые две недели мы получали столько, что хватало и нам и даже животным. В общем-то, по сравнению с осенью, когда я осталась одна на хозяйстве, чувствовала я себя довольно свободно.

Я не жаловалась. Хотя иногда мне хотелось кричать от отчаяния. Еще никогда в жизни я не чувствовала себя такой, как сейчас: одинокой и никому не нужной. Борис был слишком занят спасением людей, Мишка, которого так никто и не смог заменить, тоже выкладывался до донышка каждую ночь. Они оба сильно похудели, и мне приходилось едва ли силой кормить их обоих. И это были единственное время, когда они как-то со мной взаимодействовали. Причем чаще всего ужин превращался в обсуждение текущих проблем и планов на будущее с освобожденными от поводка некромантами.

– Что бы мы не делали, - в один и вечеров посередине зимы Борис в который раз завел разговор об уровне магии у спасенных некромантов, - но поводок Света каким-то образом ограничивает наши возможности даже будучи снятым. Я не знаю, почему так происходит. Мы перепробовали все, но даже я,темный мнишка по уровню магии, не могу оперировать тем количеством тьмы, которая доступна Мишке. Да, вы и сами знаете, нам приходится прикладывать усилия, чтобы заставить тьму слушаться. А у Мишки, когда он не теряет концентрацию, все получается намного проще, чем у нас с вами. Но, что более интересно, за несколько месяцев активных упражнений, он раскачал магический резерв и увеличил его почти на треть. При этом у меня, при тех же условиях, все осталось по прежнему.

– Если это поводок, - Григорий хмурился, - то ни один из нас никогда не сможет использоваться свой потенциал полностью...

– А если мы хотим построить город такими малыми силами, - склонил голову Всеслав, который занимал довольно высокое положение в иерархии темных магов Пределов Жизни, - то нам нужно это сделать. Без магии мы будем жить в избах, которые отапливаются печью... Нет, чтобы люди в нас поверили, мы должны показать, что темная магия так же сильна и полезна, как светлая. Иначе все так и будут думать, что предел наших возможностей — это поднять или упокоить нежить...

– И нам нужны темные мнишки, - кивнул Григорий, - Борис не может тащить всех нас в одиночку. И мне не хотелось бы, чтобы какая-нибудь травма поставила нас перед выбором: спасать покалеченного или того, с кого еще только сняли поводок.

– Верно, - кивнул Всеслав.
– Но, чтобы получить темного мнишку, мы должны снять поводок с темнейшего князя. А темнейший князь в Пределах Жизни всего один, и настолько предан светлым, что глупо будет даже сунуться к нему с таким предложением... Я пытался прощупать почву еще в самом начале... Но там все глухо, без вариантов.

Я подвинула Борису, который снова задумался и забыл, что надо есть, тарелку и вмешалась:

– А если спасать не некромантов, получивших образование и поводок в княжеской школе, - Все повернулись ко мне, - а подростков, у которых темная магия только проснулась? Ну, вон как у Мишки? Тогда у нас будут свободные темные маги, и, возможно, среди них окажется тот, чья сила будет достаточной, чтобы стать темным мнишкой...

– Да, где мы их найдем?
– фыркнул Григорий, - если бы это было так просто, Ася, мы бы давно так и сделали. Но подростков сразу приводят к светлым, и вытащить их оттуда просто невозможно!

Я вздохнула... Об этом я как-то не подумала. Мне же говорили, что светлые маги есть в каждой маленькой деревне. А в более-менее крупной — светлые мнишки...

– Но может быть и среди светлых есть те, кому не нравится существующие порядки?
– мне просто не хотелось сдаваться просто так, поэтому я и приводила аргументы, в которые сама не очень верила...

Некроманты дружно усмехнулись, словно поняли, почему я это сказала. Все, кроме Всеслава...

– А в этом что-то есть, - пробормотал он и медленно обвел взглядом всех присутствующих, - знаю я одного светлого мнишку... Ни в чем пока не уверен, но стоит попробовать связаться с ним... Мы как-то пили вместе, - улыбнулся Всеслав, - и он по-пьяни начал втирать мне какую-то ересь... ну, я раньше так думал... о том, что когда-то темных было так же много, как светлых.

– Надо попробовать, - кивнул Борис.
– Есть риск, что он нас сдаст, но мы и так ходим по краю, и нас могут раскрыть в любой момент. Так что я считаю, что нужно попробовать связаться с этим мнишкой. Зато если получится, то это будет существенный прорыв для нас...

– Хорошо, - кивнул Всеслав, - я напишу ему письмо сегодня же...

– Только надо доставить его обходными путями, чтобы в случае неудачи на нас не вышли, - взял слово Григорий.
– И у меня есть идея, как это сделать.