— Столько комплиментов всего за минуту, — я усмехнулась. — Вот что настораживает. Будь у меня желание захватить ваши рудники — отправилась бы сразу к Императору. Он ведь тоже мужчина…

***

— Ну всё! Ты выиграла, — дроу картинно поднял руки, полы его плаща немного разошлись, и я разглядела на широком кожаном поясе несколько кинжалов и ещё с десяток небольших металлических ножиков со странными рукоятями, похожих на кунаи. Понятно, что мы не в праздную поездку собрались, но у него целый арсенал на ремне, будто нас ждет сражение. А я только помаду взяла. Стратегически важный предмет, однако ею врага не ошеломишь. Возможно, стоит хотя бы кухонный тесак с собой захватить? Ну или сковородку побольше. Это мне и щитом послужит, и опасным холодным оружием. Подумала обо всём в шутку, но в итоге всерьез задумалась о том, чтобы взять что-то из кухонной утвари. В конце концов, на сковородке в походе можно даже что-то приготовить. Ну просто незаменимый и крайне многофункциональный предмет! — Нет. Это защита не от тебя, а тебя.

— Ага, спасибо, — кивнула рассеянно, всё ещё размышляя о сковородках.

— Ну раз с этим мы разобрались, тебе надо что-то ещё сделать перед уходом?

— Даже не знаю. Все работники получили отгулы. Твои ученики будут здесь. Гостей не предвидится… Аника… — я решительно направилась к дроу. Надо было сразу это обсудить! И почему я до этого раньше не додумалась? Вечно витаю в облаках в последнее время. — Найрин хороший парень? — застыв в метре от Эрана, я испытывающе на него посмотрела. Хотелось бы быть грозной, но дроу, особенно со всем этим арсеналом, выглядел как машина для убийства, ещё и аура эта… угнетающая, когда он был так собран и не улыбался.

— Найрин… Аника… — мужчина приподнял бровь. — Кажется, я понял, о чем ты хочешь узнать. Ведь Найрин взял сегодня отгул. Могу сказать, что он отличный ученик, один из лучших в последних выпусках, и через пару месяцев сдаст экзамен на мастера меча. Также он собран, уравновешен, не делает поспешных выводов. Так что… это крайне перспективный дроу.

— Отчего-то из твоих уст это звучит странно.

— Почему?

— Ты не против того, чтобы твой ученик, по твоим словам, крайне перспективный дроу, встречался с обычной человечкой, моей помощницей.

— Да-да, я помню, что мы заносчивые дроу. Это общепринятое мнение о нас, не только твоё, — мужчина склонился ко мне, и наши носы практически соприкоснулись. — Но отчего я должен запрещать своему ученику встречаться с… человечкой, если она ему приглянулась. К чему такой снобизм? Я не приверженец старых традиций и последователей взглядов о том, что надо сохранять чистоту рас. Я бы и сам был бы не против встречаться с одной человечкой. Правда я совсем не перспективный дроу…

***

Его улыбка и игривый блеск в глазах вмиг потухли, и мужчина опять стал абсолютно серьезным. Выпрямившись, он взял меня под руку и повёл на выход. И я без возражений, молча последовала рядом. Пытаясь понять, отчего настроение Эрана так «скачет». Прямо как у меня. Хочу встречаться, однако я вообще не перспективный. Может, жена у него есть? Совсем не исключено. Тогда мне точно надо держаться от него, как от огня, подальше.

Когда я проходила мимо своего рюкзака, попыталась нагнуться, чтобы его взять, но дроу меня опередил. Легко подхватив тяжелую ношу, он закинул себе на плечо мою сумку, и мы вышли из кабинета.

Пока мы не покинули мой дом, оба не произнесли ни звука. Своим ученикам он отдал приказы обычными жестами. Они для нас открыли двери черного хода и сразу закрыли на засов, как только мы ушли.

Позади клуба нас уже ожидала карета. Самая обычная, небольшая. Чёрная, запряженная двумя вороными лошадьми. Без каких-то опознавательных знаков. В роли кучера — ещё один ученик Эрана. Да сколько же их у него? Наверное, большая школа. Вот бы ещё узнать, как она называется. Да, и вообще, нужно бы побольше узнать о боевых школах дроу. Однако это потом.

— Мы едем до ближайшего портала. Как ты знаешь, путь не близкий, — я утвердительно кивнула, соглашаясь, и поблагодарила мужчину, когда он помог мне подняться на высокую ступеньку кареты. — Спешить не будем, из-за дождей в прошлые выходные некоторые дороги пострадали и их не успели привести в порядок. А сейчас это уже бессмысленно, завтра начнется Ша’Нарвиш. Поэтому отдохни, день у тебя был долгий и тяжелый. И неизвестно, что предстоит впереди.

Дождавшись, когда я сяду поудобнее, мужчина положил на соседнее сиденье мой рюкзак и закрыл дверь.

— А ты? Ты не едешь? — отодвинув шторку, я выглянула наружу.

— Я поеду впереди. Встретимся у портала, — взмахнув рукой, Эран скрылся во мраке, а я задвинула шторку обратно.

Карета плавно тронулась с места, а я, вытянув мягкую подушку из-под спины, подложила её под голову и закрыла глаза.

Мы с Эраном слишком похожи. То у нас на уме одно, то другое. То он заигрывает, то строит из себя хладнокровного незнакомца. А ещё нас неумолимо тянет друг к другу, несмотря на теперь уже общие попытки держать хоть какую-то дистанцию. А ещё говорят, противоположности притягиваются…

Недовольно зашипев, я выдернула подушку и бросила её на мягкое сиденье, а сама, скинув туфли, забралась на него с ногами.

Не фантазируй, Света! Ты совсем не знаешь, что творится в голове этого дроу. Всё, что тебе известно — он Первый Мастер школы мечников. Он крайне влиятельный дроу. И ещё он чертовски любит приказывать, руководить всем и вся. Вот как сейчас: его «отдохни» звучало именно как приказ.

Да я даже его полного имени не знаю! Только Эран. А такая простота и краткость дроу совсем не свойственна. Они любят трудновыговариваемые и длинные, составные имена. Имена рода им под стать. И можно целую минуту по бумажке читать, как зовут того или иного гостя, постоянно сбиваясь, ломая язык и проклиная безудержную фантазию родителей, назвавших так ребенка.