По городу мы проехали без особых проблем. Я не ощутила ни одной кочки. Но вот минут через пять после того, как пересекли городскую черту, меня начало штормить из стороны в сторону. Лежать стало невозможно, потому что запросто могла оказаться на полу. Пришлось сесть. Начало мутить от дикой качки: рессоры кареты не справлялись с огромными выбоинами, образовавшимися после ливня. Отодвинув шторку, я открыла окно и высунула наружу голову.

Как же хорошо-то! Прохладный свежий воздух. Жалко только, что темно и ничего вокруг не видно, чёрные тучи закрыли почти весь небосвод, ощущалось даже кожей, что грядет какое-то бедствие, и невозможно было отвлечься на природу вокруг.

Послышался тихий писк, похожий на жужжание огромного комара. А затем хруст дерева. Благодаря отличному слуху проблем вычислить, откуда исходит звук, не составило. И я с интересом уставилась на белоснежное оперение длинной стрелы, торчащей в боковой стене кареты. Ещё бы пара сантиметров вправо, и она бы попала в дроу, сидящего на козлах…

Я с огромным интересом начала рассматривать стрелу, которую видела впервые. Подивилась красивым, ровно подстриженным перьям. И только потом до меня дошло, что секунду назад она могла воткнуться мне прямо промеж любопытных глаз. По спине пробежал холодок… Раздался ещё один свистящий звук, но я уже ничего не успевала сделать. И почему я так и не взяла сковородку… Хотя, даже возьми я её, чтобы изменилось?

Мой рот приоткрылся, а я готова была заорать, однако не от ужаса, а прокричать имя дроу, который куда-то ускакал…

— Э-э… — раздался хрип вместо крика. И чёрная тень налетела на меня, скрыв от взора тех, кто таился в темном лесу.

С хрустом разломилась стрела и упала на землю, и колесо кареты, под которое она угодила, переломило древко стрелы ещё несколько раз, а белые перья окрасились в коричневый, когда их вдавило в густую грязь.

Тень заклубилась вокруг меня и, повисев с секунду около, так же стремительно, как и появилась, улетела бесшумно в глубь непроходимого леса. Не хрустнула ни одна ветка, не колыхнулся ни один листик. Словно тень, в которую умеет превращаться Эран, была бесплотная. Это бы объяснило то, как он с легкостью проходит через запертые двери. Но как он тогда смог остановить стрелу, будучи в подобном состоянии?

Дроу, сидящий на месте кучера, подхлестнул лошадей, и они понеслись быстрее. А меня затрясло по всей карете, бросая из стороны в сторону. Однако я даже не пискнула. Кое-как прикрыв окно и вернув шторку на место, я ухватилась за ручку у двери и через маленькую щелочку выискивала взглядом Эрана, лелея надежду увидеть его фигуру или тени между деревьев.

Ко всем прочим неприятностям по крыше кареты начали стучать, как по барабану, крупные капли. От которых даже крупные, мясистые листы диколира пригибались к земле. И дождь всё усиливался. А вокруг стал царить настоящий мрак. Те черные тучи, что я видела ранее, пока задели нас ещё только краешком, а что будет, когда мы попадем в самый эпицентр Ша’Нарвиш? И почему он начался раньше времени? Эран ведь говорил, что Чёрный Ливень начнется только утром…

Проклятье! Наше путешествие только началось, а вокруг уже сплошные проблемы. Ещё и Эран пропал… Надеюсь, у него всё в порядке. Не зря ведь он без пафоса говорил о себе — первый мастер мечей. Дроу ведь лучшие мечники, а он, получается, среди них один из лучших!..

Но если на нас напали дроу? Ну а кто ещё-то? Мы ведь на территории Шат’Хараш.

Прикусив губу, когда меня подбросило на очередной кочке, я ощутила солоноватый, металлический привкус во рту…

— Эран… — утерев тыльной стороной ладони кровь, я продолжила с надеждой вглядываться во тьму, которая окончательно стала непроглядной, так ещё и дождь мешал.

Почему я так беспокоюсь о дроу? И отчего совсем не переживаю о том, что ждет меня…

***

Карета всё сильнее увязала в жиже из воды и раскисшей грязи. Лошади жалобно ржали, но продолжали скакать вперед.

Прошло уже минут пятнадцать, не меньше, как Эран отправился в лес… Мои нервы натянулись до предела, и, кроме того, что я случайно прокусила губу, умудрилась и сама себя покусать. Так сильно нервничала, что не сдержала сил. Просто не почувствовала, как рвется кожа на губах.

Сжимая губы, чтобы остановить кровь, я почувствовала, как лошади начали снижать ход. И куда стремительнее, чем когда им мешала грязь.

Перепрыгнув на соседнее сиденье, расположенное против движения, отодвинула деревянную панель и прокричала «кучеру», чтобы он услышал меня сквозь грохот ливня:

— Мы приехали?

— Да, — мужчина коротко кивнул.

— А как же… ваш Мастер? Мы вернемся за ним?

— Нет, — дроу, не оборачиваясь, сам закрыл перегородку, отделяющую нас.

Вот… Слов просто нет!

— Почему не вернемся? Как он нас догонит, если его лошадь осталась в паре километров отсюда? — я не из тех, кто так просто сдается. Вновь отодвинув деревяшку, я не убрала с неё руку, чтобы этот ушастый её больше так легко не закрыл.

— Это его приказ. Прошу вас, оставайтесь в карете и не выходите. И держите всё закрытым.

Резко рванув ручку, он легко задвинул створку вместе с моей рукой.

Ушастый… Ух! Как же бесят! Но… Была бы я воином, я бы не осталась сидеть спокойно на месте. Однако я всего лишь певица…