— И почему они находятся там?

— Потому что один из них и натер ногу, — пояснила Эйлин, все больше поражаясь абсурдности этого разговора. — Он сполз.

— А! Это все объясняет!

Девушка приподняла брови, выражая изумление, но Граф Уорвик проигнорировал её мимику. Он внимательно осмотрел кровавый волдырь на пятке:

— Ощущение, что вы прошли несколько миль.

— Возможно. Я дошла до холма, когда обнаружила это…

— До холма? — изумлению Джаспера не было предела. — Как вы вообще смогли дойти до дома?

— С трудом, — Эйлин не стала лгать.

— Вам надо было позвать на помощь!

— К сожалению, вокруг не было ни души…

Повинуясь порыву, она не стала рассказывать о встрече с бывшим возлюбленным. Движимый рыцарским порывом, граф мог потребовать от виконта Брааса объяснений, а Эйлин не хотелось в очередной раз становиться темой для сплетен. К тому же та встреча ничего не значила. Покачав головой, Джаспер вернулся к осмотру раны:-

Похоже, придется применить магию…

— Нет! — Эйлин выдернула ногу и спешно одернула подол. — Вы… вам не стоит тратить силы, все и само заживет.

— При помощи подорожника? — глаза мужчины весело блеснули.

— В том числе, — покорно согласилась девушка.

— Послушайте, Эйлин… — мягко начал он, словно разговаривал с пугливой лошадью.

Она покачала головой:

– Вам не стоит тратить на меня свои силы! Но если вы действительно хотите помочь мне, то не могли бы позвать Мери и приказать принести мои домашние туфли? Вряд ли я смогу надеть ботинок, а мне бы не хотелось идти до спальни босиком.

— Хорошо, если вы так настаиваете…

— Я просто прошу, — Эйлин лукаво взглянула на него из-под ресниц. — Вы же не можете отказать мне в такой малости, милорд?

— Кокетка! — усмехнулся он, перенимая шутливый тон.

Девушка улыбнулась и пожала плечами:

— Трудные времена требуют трудных решений, милорд. Так вы исполните мою просьбу?

— Разумеется, — шутливо поклонившись, он вышел, а Эйлин тихо выдохнула, радуясь, что избежала вмешательства магии. Она не готова была рассказывать графу о своем даре, чтобы не внушать ложных надежд.

— Итак, вы гуляли в одиночестве?

Вопрос заставил девушку вздрогнуть. Маркиз дю Вилль стоял у приоткрытого окна, небрежно опираясь плечом на стену. Он был одет в костюм для верховой езды, а в руках держал хлыст, сжимая его так, словно боролся с желанием отстегать Эйлин.

— Вы подслушивали? — холодно поинтересовалась она.

— Невольно.

— О да, интересно, какая сила заставила вас лезть через колючие кусты и потом прятаться под окнами? — процедила девушка.

Маркиз зло прищурился:

— Не думаю, что вам известны такие понятия, мисс Кемпбелл!

— О, только не начинайте опять патетическую речь о долге и дружбе! Мое мнение по этому поводу вы знаете!

— Как и вы мое по поводу вас! и если вы думаете, что я закрою глаза на ваши тайные встречи…

Эйлин недоуменно нахмурилась, а потом зло рассмеялась:

— О, если вы хотите спровоцировать дуэль — извольте!

— Дуэль? — фыркнул он. — Не слишком ли много вы о себе возомнили, мисс?

— Ничуть. Джаспер недолюбливает виконта, наверняка воспользуется поводом затеять ссору. Не думаю, что граф сможет сейчас выстоять — виконт слывет заядлым дуэлянтом! Хотите отправить друга на верную смерть?

Судя по заходившим на щеках желвакам, слова Эйлин угодили в цель.

— Вы еще хитрее, чем я думал, — процедил дю Вилль. — Но, уверяю, я выведу вас на чистую воду, чего бы мне это не стоило!

— Как вам будет угодно.

Спорить или переубеждать было бессмысленно. Эйлин это знала. Маркиз твердо вбил себе в голову, что она — интриганка, желающая прибрать к рукам состояние друга. Она задумчиво смотрела на мужчину, гадая, знает ли он о тьме, которая разрушает графа Уорвика изнутри.

Глаза маркиза опасно блестели. Он явно хотел продолжить словесную дуэль, но ему не дали: Мэри вошла в комнату, неся домашние туфли для Эйлин.

— Миледи… — заметив маркиза, она сделала книксен. — Милорд…

— Маркиз уже уходит, — девушка натянуто улыбнулась.

— да. наверное… — все еще под гнетом мыслей дю Вилль направился к окну, через которое вошел, но в последний момент спохватился и все-таки покинул комнату через дверь. Мэри проводила его неодобрительным взглядом. По всей видимости, горничная сочла, что друг хозяина напился.