Как я вообще умудрилась во все это влипнуть?

Ах да… Поддалась секундной слабости. Эмоциям. Вот теперь придется их разгребать!

Обычный званый вечер окончательно превратился в триумф герцога, причем он даже не пытался это скрывать, но я то и дело замечала среди гостей не только расторопных официантов, но и широкоплечих незнакомцев в смокингах, которые едва ли не трещали по швам в районе бицепсов.

Охрана? Умно…

Когда поток поздравлений схлынул и мы с Давиром завершили элегантный вальс, став единственной парой именно под эту композицию, что лично у меня вызвало ассоциации со свадьбой, поток желающих пообщаться с нами снова возобновился с утроенной силой и пришлось призывать все свои спокойствие и выдержку, чтобы пережить этот непростой вечер.

Кстати, герцог совершенно не скрывал итоги анализа и сам показал мне распечатку, где крупными цифрами был прописан процент родства: 92. Действительно… Много. Слишком много.

Подлог? Но зачем? И кто его организовал?

А если не подлог? Если мы действительно родственники настолько, что ещё не отец и дочь, но уже не чужие? Ведь я понятия не имею, чья кровь во мне течет. Чья печень? Чье лицо? Могла ли та одна-единственная косточка и ритуальный кинжал сделать из меня чистокровного Иссушающего? А вдруг мой творец был знаком с сыном герцога и поучаствовал в его преждевременной гибели, взяв себе что-нибудь из его органов в качестве сувенира?

Вряд ли я узнаю это когда-нибудь. Да и сектант мертв… Вот уж что действительно жаль! При моих нынешних возможностях я бы разговорила его в два счета, вытянув всё, что он знал. Безумный. Гениальный. Честолюбивый. Увы, мертвый.

– А вы не выглядите слишком радостной, - заметил Вильгельм, пригласивший меня на танец в числе прочих гостей, желающих пообщаться тет-а-тет.

– Я до сих пор в шоке, - призналась почти честно.
– Кажется, до сих пор не осознала масштабы происходящего.

– Не ощущаете себя Золушкой?
– улыбнулся, а в глазах промелькнуло что-то откровенно хищное.

– Золушкой?
– переспросила и сдержанно хмыкнула.
– О, нет. Я не бедная стеснительная замарашка, Вильгельм. Вы меня с кем-то спутали. Никаких побегов в полночь, никаких тыкв и крыс. Я успешна и богата и без наследства Давира. Никаких фей-крестных, я сделала себя сама и никому ничем не обязана. Принцу из этой сказки придется постараться заинтересовать меня чем-то посерьезнее, чем хрустальной туфелькой.

– Но принца всё же хочется?
– зацепился за мои слова демон и его пальцы аккуратно соскользнули с моей талии чуть ниже, но в пределах разумного.

– Я всего лишь женщина, Вильгельм, - улыбнулась таинственно.

И как хочешь, так и понимай!

В целом прием удался и даже обошлось без арфы, чему я ни капли не расстроилась. Я улыбалась, умничала, танцевала, а герцог сиял в лучах собственного триумфа. Я потанцевала даже с графом Этвудом, но сомневаюсь, что он почувствовал во мне свою дочь, всё же мы были слишком разными, хотя обеих звали Алина. Отец лишь любезно уточнил, планирую ли я вести исключительно светскую жизнь или буду вникать в дела высокопоставленного родственника, а может даже вести какие-нибудь бизнес-проекты или курировать благотворительные фонды, на что я пока ответила уклончиво, ведь сначала это стоило обсудить с Давиром.

Но под конец граф сумел меня удивить.

– Знаете, я могу показаться вам безумцем, но вы так похожи на мою дочь… Её тоже звали Алина. Удивительное совпадение, правда?

– Звали?
– уточнила аккуратно.

– Да, она погибла, - отец не отводил взгляд и я едва ли не впервые в жизни увидела в его глазах горечь. Горечь потери.
– Берегите себя, Алина. Жизнь невероятно хрупка. Будете в России, с удовольствием приглашу вас на ужин в узком семейном кругу. Уверен, моя супруга не будет против. Был рад знакомству.

Сумев разбередить в моей душе чувства, которые, я думала, давно истлели, граф Этвуд завершил танец, проводил меня к герцогу и поцеловал на прощание руку, а мне пришлось приложить уже куда больше усилий, чтобы продолжать улыбаться и выглядеть безупречно.

Каков был шанс встретить их здесь? За три тысячи километров от Москвы!

Но нет…

Не просто встреча. Не просто вечер…

Но как ни крути, а я совершенно не представляю свои откровения, в которых признаюсь, что я действительно их дочь! Вот совершенно! Могу лишь начать общаться с ними снова, но не как Алина Этвуд, а как Алина Вуд, а затем и леди Нейт.

Но зачем? Бередить их раны? Глупо.

Жестоко.

– Устала, девочка моя?
– Герцог, заметив на моём лице лишнее, моментально понял это по-своему.
– Потерпи, осталось совсем немного.

– Всё в порядке, - заверила его и приказала себе собраться.

Я погрущу потом. Сейчас время блистать!

В общей сложности последние гости разошлись ближе к одиннадцати вечера и многих мы проводили лично, после чего я смогла уйти к себе, напоследок поцеловав уже официального деда в морщинистую щеку и в очередной раз поймав не себе сияющий взгляд разноцветных глаз.