Всё-таки как удивительна жизнь! Полна сюрпризов, приятных и не очень, коварных поворотов, внезапных знакомств и поразительных открытий.

И всё бы ничего, но уйдя к себе и сменив платье на пижаму, а туфли на тапки, сняв украшения и смыв макияж, уже через полчаса я поняла, что всё-таки стоило съесть что-то посущественнее, чем тарталетку с крабовым паштетом и канапе с сыром и креветками, запив их бокалом белого сухого вина.

А не совершить ли мне набег на кухню?

Решив, что да, стоит совершить, я накинула поверх пижамы длинный махровый халат, который мне принесла Мари, и отправилась на поиски пропитания. Не забывая сканировать дом и избегать ненужных встреч с прислугой, которая заканчивала уборку в доме, я сумела добраться до кухни без лишних проволочек, но так как помещение не пустовало - двое горничных разбирали остатки пиршества на “выбросить”, “доесть” и “хозяевам”, то совсем без встреч и разговоров не обошлось.

Впрочем, девушки не выглядели удивленными или напуганными, в два счета набрали мне на тарелку вкусностей и даже хотели сунуть бутылочку вина, но я предпочла чай, не собираясь мутить сознание алкоголем, и ушла, причем не в спальню, а в оранжерею.

Да, мне там понравилось. Почему нет?

Тем более ещё в первый наш визит туда я приметила в оранжерее уютный уголок со столиком и плетеными креслами, скрытыми от посторонних глаз раскидистой низкорослой пальмой, а если верить магическому сканированию, сейчас там никого.

Я оказалась права.

Расположившись максимально удобно, не зажигая свет и задрав ноги на второе кресло, я расслабилась и предалась развратному чревоугодию, неторопливо пропуская через себя события этого вечера. Кто как смотрел, настолько приветливо или враждебно ощущался и кого стоит особенно взять на карандаш.

На удивление немногих. Но точно Гуннара и Летицию, особое внимание уделить Ингрид и Вильгельму. Получше присмотреться к членам клана: немцу Йохану Бергману и арабу Масиму Аль-Тавиду. Они испытывали сдержанные, но всё же негативные эмоции, а мне совершенно не понравилось просыпаться от вонзающихся в тело пуль.

Интересно, как принято убивать тут? Яд, магия, сталь? Взрывчатка? Или старый добрый огнестрел? Насколько прочно моё тело? Отрастают ли у него конечности? А голова?

Тихонько хмыкнула и тут же замерла, увидев в темноте оранжереи постороннего, от которого не было ни малейшего магического отклика. Вот это сюрприз!

Сообразив, что его заметили, мужчина не стал больше скрываться и приблизился, так что я смогла увидеть, что это Вильгельм. Да, заместитель герцога не стал уезжать, оставшись на ночь в гостевых покоях, чтобы завтра вместе с нами отправиться в Глазго в гости к старинному приятелю Давира, который сам уже не посещал чужие приемы, но охотно устраивал их у себя.

– Не спится?
– В отличие от меня, мужчина снял лишь пиджак и галстук, оставшись в брюках и рубашке, верхние пуговки которой расстегнул аж до середины груди. Да-да, очень привлекательной груди, я заметила.

– Я ужасно проголодалась, - улыбнулась со смешком и отправила в рот очередной крошечный, но безумно вкусный бутербродик.
– Вечер получился длинным и чрезвычайно насыщенным, а я всё-таки не фея, чтобы быть сытой с капли росы.

– Не фея, - охотно согласился демон, присаживаясь на последнее свободное кресло.
– Наследная герцогиня. На мой взгляд, это намного лучше.

– Возможно.
– Я небрежно пожала плечами.
– А ты что тут бродишь?

– Не поверишь, - усмехнулся.
– Хотел поговорить с тобой.

Слегка наклонила голову, давая понять, что внимательно слушаю.

– Результаты теста - фальшивка.

Выражение моего лица не изменилось ни на йоту. Он думал меня шокировать? Шантажировать? Наивный.

Чуть прищурившись, мужчина озадаченно хмыкнул, но продолжил:

– Давир хотел внучку и я дал ему это. Почему нет? Пусть порадуется под старость лет, он это заслужил. В любом случае власть уже давно в моих руках, герцог лишь ширма и гарант, не более. Я наблюдал за тобой весь вечер, Алина. Ты умная женщина, думаю, мы сможем договориться.

Едва уловимо кивнула, подтверждая его предположение. Почему нет? Пусть говорит, а я послушаю.

– Брак между нами неизбежен, думаю, ты уже поняла это. С тебя титул, с меня власть. Деньги герцога мне не нужны, и сам не бедствую. А вот влияние древнего рода не помешает. Наследник тоже. Как только родишь мне мальчика - будешь вольна делать всё, что хочешь.
– Вильгельм прищурился, пытаясь по моему бесстрастному лицу понять, что я об этом думаю.
– Естественно, в пределах разумного. Как тебе моё предложение?

– Заманчиво, - улыбнулась.
– А каков был реальный процент?

– М?

– Каков был реальный процент генетического анализа?

– Понятия не имею, - демон беспечно пожал плечами.
– Лаборант написал то, что сказал ему я.

– И не стыдно?
– хмыкнула, не скрывая иронии.

Блондин молча приподнял бровь, но настолько выразительно, что слова уже не потребовались. Действительно, чего это я…

– А знаешь, я всё-таки хотела бы узнать правду, - улыбнулась загадочно.
– Вдруг мы и впрямь родственники? А ты всё испортил…