«Рассветное плато» представляло из себя почти идеально круглый каменный пятак десяти метров в диаметре на небольшом холме в некотором отдалении от всех корпусов (что для меня было несомненным плюсом). Природное образование было лишь слегка облагорожено рукой человека, а в остальном было самым что ни на есть первозданным и нетронутым.

Как нам рассказывал гид ещё в прошлом году, в этом месте, как и в некоторых других на территории пансионата, магия выходила из земли вертикальным столбом сырой силы. Однако, как и в большинстве таких мест (всего несколько тысяч по всей планете), была слишком рассеянной, чтобы создать полноценный магический колодец (меньше десятка на весь мир).

Впрочем, для осознанной глубокой медитации данное место подходило идеально и я стал далеко не первым, кто пришёл на плато в такую рань. Нас было немного: трое аскетичного вида мужчин в возрасте и полтора десятка женщин. Часть из них имели глуповато-одухотворённый вид, с восторгом внимая каждому слову пожилой женщины-тренера, а часть то и дело косила заинтересованным взглядом на меня. Нда…

Сильно это не мешало, но когда ближайшая соседка начала шепотом сообщать своё имя, корпус и телефон, я без разговоров поднялся с места и перебрался в самые тылы. И плевать, что женщина оскорбленно вскинулась. Ну не хочу я! Не хочу!

Зато позади всех так удобно оказалось сидеть даже на голом камне (изначально я выбрал место поближе к центру, где магический поток ощущался сильнее), что я расслабился окончательно и вообще лёг, подложив полотенце под голову.

Приглушённая медитативная музыка, сопровождающаяся размеренной речью тренера о том, как правильно дышать и какую лучше принять позу, подействовали на меня, как самая сладкая колыбельная, так что уснул я практически моментально.

Проснулся тоже быстро, как от чужого касания. По всем ощущениям прошло часа три, но чувствовал я себя не в пример лучше, а когда повернул голову направо, то увидел одного из трёх аскетов. Немолодой, лет семидесяти, он был худ, лыс и абсолютно ничем не примечателен. Мужчина сидел ко мне лицом в позе лотоса, расположившись в точно в центре плато, и ненавязчиво рассматривал меня из-под ресниц.

– Приветствую тебя, юноша, – его тон отдавал абсолютно неуместной торжественностью, что напрягло гораздо сильнее, чем само его присутствие. – Приятно увидеть собрата в столь уединённом месте.

Медленно сел, мысленно прикидывая, как правильно действовать самому, когда ровным счётом ничего не понятно, а затем мой взгляд зацепился за краешек тату. Буквально миллиметр, но я увидел его так же чётко, как если бы сидел к незнакомцу вплотную. Она была нанесена чуть ниже ключиц и скрыта под туникой восточного кроя, но отчего-то я точно знал, что дальше она выглядит точно так же, как моя.

Её значение, кстати, я так и не узнал.

Хм…

Адепт демонического божественного начала? Странно. Этот мужчина ни капли не похож на демона. Маг, это однозначно. Не самый слабый, кстати. Но какой стихии…

– Ты озадачен встречей, – прошелестел-констатировал мужчина и открыл глаза, в которых появилась настороженность. – Я ошибся?

В следующий момент, без какого-либо предупреждения и устрашающего вопля мужик просто взял… И отправил в меня тёмно-багровый, почти чёрный огненный вал, выше меня высотой!

Всё, что я успел, это протестующе вскрикнуть и выставить перед собой правую руку, но в момент столкновения вместо удушающего жара почувствовал очень приятное, даже скорее ласкающее моё тело тепло, принёсшее с собой бодрость и, как ни странно, азартную злость. Вот так, да?

Сжал вскинутую руку в кулак, тем самым окончательно подчиняя насланный на меня огонь и впитывая до последней капли, до последнего всполоха. Расправил плечи, чувствуя, как растут клыки и когти, зудит кожа на лице и шее, играют мускулы на груди, спине и руках, а от невидимого ветра (на самом деле от чистой магии) развеваются волосы на голове. Зловеще ухмыльнулся, пригвоздил мрачным взглядом атаковавшего меня аскета…

И озадаченно застыл, когда мужик бухнулся мордой вниз, протянув руки вперёд, и не своим голосом почтительно провыл:

– Повели-и-итель!

Здрасьте, приехали! Это ещё с какой стати?!

Будь я до сих пор Алинкой и происходи это ещё каких-нибудь лет семь назад, я бы поторопился к собеседнику и начал поднимать со словами: «Дяденька, вы чего? Вам плохо?», но здесь и сейчас я был уже совсем не тем, кем был ещё пять минут назад. По моим венам гуляла настоящая магия, моё тело ощущалось идеальным и правильным, как никогда, а мысли не отличались дружелюбием.

В конце концов, он меня едва не прикончил!

А если бы этот огонь мне не подчинился? И стал бы я второй раз за последние три дня пеплом!

Так себе перспективка!

– Поднимись. – Властный тон дался мне без труда, всё-таки не зря графские учителя свой хлеб ели. Аскет мгновенно подчинился, при этом не сводя с меня обожающе-благоговейного взгляда, и всем своим раболепным видом дал понять, что готов выполнить любой мой приказ.

А много ли мне надо? Нет!

– Рассказывай!