Спустя час, выйдя из кабинета начальника отделения, лорд-инспектор даже не взглянул в сторону младшего сержанта Волчик, хотя та именно ради него расправила плечи и приосанилась.

Ещё бы! Не каждый день в их глуши можно встретить настолько импозантного мужчину! Высокий, широкоплечий, с непривычно тёмной кожей цвета кофе с молоком и кроваво-алой косой практически до пояса, суровым лицом (ещё более суровым и одновременно притягательным его делал шрам под левым глазом через всю щеку) и пытливыми глазами цвета грозового неба – он поразил её в самое сердце. Да так метко, что на целую секунду потеснил в нём начальника. Но только на секунду.

Даже не подозревая о разразившейся буре в душе младшего сержанта, Адриан размашисто миновал приёмную, наведался в комнату хранения вещдоков и, предъявив удостоверение, распахивающее перед ним абсолютно все двери, получил коробку, где лежали интересующие его предметы.

Не может быть! Это и правда был древний драконий кинжал, украденный из королевского хранилища ценностей несколько веков назад!

Что же за ритуал на самом деле провёл этот безумец?

– В морг! – скомандовал таксисту и, откинувшись на спинку сидения, прикрыл глаза, анализируя всё, что услышал от майора.

Тот не спешил делиться подробностями происшествия, во время которого погиб его сотрудник, но лорд-инспектор умел не только спрашивать, но и подчинять себе разум собеседника, поэтому увидел куда больше, чем того желал Курдяк. Немного расплывчато, словно полицейский сам не желал помнить пугающие подробности жуткого ритуала, но всё же достаточно, чтобы запомнить главные приметы нового фигуранта дела.

Голема, который вопреки всему, ожил и скрылся с места преступления.

Невысокий, темноволосый, коренастый, с пронзительно-черными глазами, чем-то похожий на оборотня-полукровку – такого будет несложно найти. Особенно ему – лорду-инспектору, который только на этой должности работает уже больше сорока лет.

А тем временем в кабинете начальника Юго-западного района один не самый глупый орк устало прикладывался к фляжке с коньяком, который хранил в нижнем ящике стола на самый крайний случай. Вот и случился он, вот и произошёл. Даже утренний скандальный визит лорда Этвуда не вымотал его так, как любезная беседа с лордом-инспектором.

Хорошо, что он это предусмотрел и успел подготовиться, тщательно продумав «нужные» воспоминания заранее. В их подразделении дураков не держали… Нет, не держали.

И всё-таки, что происходит на самом деле?

– Галла, заинька, а дай-ка мне свой телефон. И чайку, будь любезна.

– И пончиков? С клубничной глазурью. Сама пекла.

– И пончиков.

После стремительного восхождения из грязи в князи, то есть из нелегала практически в боги с собственным культом и служителями, я приказал Селестию заняться своими делами и ни в коем случае не распространяться о встрече со мной. «Враги везде!», вложил в его голову не самую глупую мысль и пообещал заглянуть к нему позже.

Окрылённый знанием, что с этого дня будет служить не идее, а живому кумиру, Селестий отправился на процедуры, а я вновь лёг на каменном плато и задумался. По всему выходило, что дело дрянь. Связываться с культистами я не желал даже ради того, чтобы их просто распустить, но только они могли предоставить мне знания по Иссушающему. Селестий обмолвился, что их чуть меньше сотни, но все маги, так что одной лишь анонимкой в Седьмой отдел не обойтись.

Как же теперь быть?

Однозначно необходимо выяснить всё по каждой закорючке на моём теле. Завладеть хрониками, перечисляющими способности Иссушающего. Освоить раскрывшиеся способности и понять, как сменить ипостась обратно, потому что я до сих пор находился в непонятном мне промежуточном облике неведомой твари: когти, клыки, матово-чёрная чешуя с бугрящимися под ней мускулами, масляно-черные тату поверх всего – и это только из того, что я мог увидеть и почувствовать. Зеркала поблизости не было, так что я мог только догадываться, во что превратилось моё лицо.

И вряд ли мне это понравится.

В общем, как ни крути, а идти на завтрак прямо сейчас не стоило. Вообще не стоило оставаться в месте, где на меня могли наткнуться отдыхающие. Обдумав эту мысль подробнее, рывком сел, раздражённо содрал остатки рубашки, которая не пережила трансформацию и разошлась в нескольких местах по швам, накинул на плечо полотенце и прогулочным шагом направился к Шаман-горе.

Экскурсии туда ходили преимущественно после обеда, к тому же тропа пролегала по достаточно густому лесу, так что у меня были все шансы не только прикоснуться к древней мощи, но и остаться не обнаруженным.

Минут через пятнадцать, когда я уже углубился в чащу, пиликнул телефон, оповещая о входящем смс, и я сразу же почувствовал неладное. Этот номер знал лишь один абонент и досрочный выход на связь не предвещал ничего хорошего.

Я не ошибся.

«Прибыл инспектор от ящеров. Отправил его по ложному следу. Будь осторожнее, он слишком умен»

Не удержался и чертыхнулся в полный голос, на всякий случай тут же удаляя смс из телефонной памяти. Алинка, несмотря на всё своё графиньское воспитание, буквально на лету схватывала не только всё самое лучшее, но и самое необходимое. Ещё в академии перепробовала весь доступный алкоголь, выучила все необходимые ругательства, подходящие любому случаю, и даже закрутила бурный роман со старшекурсником – одним словом, делала всё, что запрещали ей родители. Со временем, конечно, угомонилась, и запоздалый подростковый максимализм не превратил её в беспринципную стерву, но опыт, как говорится, не пропьёшь.