Осталось не ошибиться с кандидатурой.

Договорившись, что займёмся этим завтра после обеда, разошлись по своим делам: я в пансионат к девчонкам, а мужики заказали проституток и ещё пару бутылок коньяка.

Нда… Это ж сколько здоровья надо, чтобы «отдыхать» так каждую ночь?

Пока ехал в такси, созвонился с Дмитрием и тот пообещал мне в самое ближайшее время скинуть на электронку все интересующие меня выкладки. В двух словах объяснил, зачем мне это вообще надо, и научный сотрудник согласился, что этот момент не менее важный, чем остальные.

На территорию пансионата я вошёл уже в потёмках, но сначала часок посидел на пустом плато, пользуясь возможностью хотя бы немного подзарядиться в одиночестве. Из-за всех этих срочных дел, отнявших у меня очередные сутки, я так и не узнал, где и как заполнять кристаллы самостоятельно, а после столкновения призрака с драконом так и не восполнил осушенный резерв до конца. Поставил себе галочку на память с самого утра навестить Селестия (вот кто действительно кладезь полезной информации!), и расслабленно побрел в свой номер.

Девчонки не спали.

Несмотря на то, что время уверенно близилось к полуночи, обе зеленоглазки сидели в гостиной в обнимку и смотрели по телевизору то ли сказку, то ли какой подростковый приключенческий фильм о драконах, демонах, принцессах и прочей ерунде. При виде меня обе моментально оживились, и если Иви сразу перебралась ко мне на колени, как только я сел в кресло, чем немало удивила, то Лира снова начала издеваться над своими губами.

Ясно. Что-то натворила.

– Рассказывай, – кивнул, пряча зевок в ладонь. – Что, кто, когда, зачем.

– Приходил лорд-инспектор, – потупив глазки в пол, Лира до синевы стиснула пальцы. – Много спрашивал. О тебе, о нас, вообще… Я всё рассказала.

Я бы удивился, если б нет! Всё-таки Лира не шпион-нелегал, как я, а обычная девчонка, тогда как Адриан – матёрый дознаватель. Хорошо всё-таки, что я подстраховался с родственной связью. Минимальное, но самоуспокоение.

– Что в итоге? – уточнил небрежно, всем своим видом давая понять, что всё в порядке.

– Он дал мне это. – Рыжик протянула мне визитку. С одной стороны – тиснёный алым золотом номер на чёрном фоне, явно принадлежащий лично дракону, а с другой… – Он сам написал номер и название. Сказал, что это фонд помощи таким детям, как Иви. Можно туда позвонить и они оплатят не только стоимость операции, но и курс реабилитации. Сказал, что если возникнут проблемы и нам откажут в помощи, то он сам с этим разберется. Это правда?

– Это правда, рыжик, – я прикрыл глаза, чтобы не прожигать пристальным взглядом до боли знакомые буквы. Этот фонд принадлежал лично леди Этвуд и был организован после смерти Алана. – Но не всё так просто. С улицы туда не попасть и будут очень тщательно проверять документы, чтобы не допустить подлога. Я сам хотел воспользоваться чем-нибудь подобным, благо в столице этих фондов, как грязи. Но раз уж сам лорд-инспектор посоветовал именно этот… Он ничего больше не сказал?

– Сказал, – кивнула Лира, глядя на меня одновременно с облегчением, затаённой радостью и лёгким недоумением. – Сказал, что ему срочно надо поговорить с Алиной. Кто это?

– Одна моя знакомая. – Нахмурился, не понимая, к чему такая спешка. – Не бери в голову, это наши с ним дела. И вообще… Почему не спим?

– Тебя ждали, – растерялась Лира, а когда я выразительно глянул на циферблат часов, смущённо вспыхнула. – Кино интересное было…

– Кино интересное им, – проворчал как самый настоящий дед и скомандовал: – А ну зубы чистить и в кровать! Завтра подъем в семь утра и ничего не знаю!

– А сказку? – младший эльфёныш поднял на меня свои огромные глазищи и я едва не поперхнулся на выдохе.

Вот это наглость! Она с чего вообще взяла, что я… Хтон!

– Какую хочешь сказку? – сдался уже через три секунды с тяжелым вздохом, когда меня крепко обняли за шею.

Когда я был Алиной, то никогда серьёзно не задумывался о детях в ближайшей перспективе. Вот лет в тридцать пять… Не раньше.

А тут, здрасьте-приехали!

Ну хоть памперсы менять не надо, уже хорошо.

Ещё минут двадцать ушло на то, чтобы девчонки умылись-расчесались, переоделись в пижамы-ночнушки, улеглись стройным рядком и притихли в ожидании сказки. В отличие от Иви, Лира больше дурачилась, тайком поглядывая на меня из-под вновь русой чёлки, но замерла, как и сестра, когда я присел у стены прямо на пол и начал тихо рассказывать одну из древних легенд о драконах.

Почему именно о драконах, а не об эльфах или демонах? А Хтон его знает. Может потому, что именно ящеры гораздо чаще прочих нелюдей преподносились в самом выгодном свете, в итоге побеждая все силы тьмы и спасая принцесс пачками. Для девчонок самое то.

Не признаваться же, что когда был маленькой Алиной, то именно этими легендами зачитывался сам? И именно они стали отправной точкой в моем желании стать полицейским. Этаким лордом-дознавателем без страха и упрёка, но в человеческой ипостаси.