Раньше пострадала только я, моя честь и гордость, сейчас же пострадает ни в чем не повинный оборотень, что защитил меня от насилия. А все потому, что он «без роду и племени», как сказал Дари. Да заносчивый гад о нас думает как о скотине какой-то. Хотя чего это я. Моя свекровь была подобного же мнения и всячески отравляла мне жизнь, пока Керстен служил на границе и боролся с порождениями Пустоши. Впрочем, подруги леди Гвендолен себя тоже не сдерживали, видя отношение хозяйки дома, и всячески завуалировано, а некоторые даже открыто указывали мне мое место. Зря я раньше терпела нападки этих леди. Ни к чему хорошему это не привело. Стервятницы просто поняли, что я не защищу себя, и пользовались этим.

«Но сейчас я не дам в обиду волка. Плевать на себя, что-нибудь придумаю. Я пойду к главе города. Переговорю с ним. Черт! А ведь он — отец Гельда».

Я закусила губы. Слезы отчаяния покатились по щекам. Что же делать? Сколько бы я ни взращивала внутри себя злость, так и не понимала, что предпринять. Каким законным способом его вызволить?

Но похоже, последнее я спросила вслух.

— Пойдем в наступление! — безапелляционно заявил Лорд. Только сейчас я увидела его, сидящего на крыльце и ожидающего меня.

— Ты видишь здесь армию? Каким образом ты собрался вытащить волка?

— Разнесем там все к чертовой бабушке, — махнул кот лапой и сжал пухлые пальцы в мохнатый кулак. — Подожжем и выкурим, как цыплят!

— Ты предлагаешь мне спалить казарму стражи, — нервно хохотнула я.

— Я предлагаю не ждать справедливости. — Кот провел когтем поперек шеи и явно был настроен радикально.

— И куда только делась твоя законопослушность? — проворчала я.

— Испарилась. А этому смазливому Гельду я лично морду расцарапаю, чтобы неповадно было своей харей приличных фамильяров в заблуждение вводить! Мурло гнилое!

— Просто надо смотреть не на обертку от конфеты, а на содержание, — проговорила я и поморщилась от боли. — Ладно. Пошли, кровожадный мой.

Я, кряхтя, поднялась по ступенькам. Открыла замок и толкнула дверь. Силы как-то разом покинули меня. Я с трудом сбросила с плеч плащ, а чтобы повесить его на гвоздь, так вообще совершила личный подвиг. Впрочем, процедура раздевания была не лучше. Я решила сперва выпить обезболивающего и подождать на стуле, пока оно подействует на меня.

— Что они с тобой сделали? — ахнул Лорд, что пришел в мою лечебницу, как я именовала про себя комнату для пострадавших. — С моей ведьмой…

Я не стала обращать на него внимания, сосредоточилась на том, чтобы снять платье. Промучилась почти полчаса, прежде чем стянула ткань с больной руки, оставаясь в легкой нательной сорочке на тонких бретельках.

Сама прослезилась от вида опухшей руки. Подошла к полке, чтобы подыскать подходящую мазь для лечения. Густо намазала и перебинтовала руку. Стало немного легче. Как была, так и прошла на кухню, чтобы выпить травяного чая, но после первого глотка поняла, что просто потеряю сознание прямо тут, потому добралась до кровати. Прилегла на нее, подтягивая колени к груди и прижимая больную руку к туловищу. Слова Лорда так и повисли в воздухе без ответа. Но то, что никто не поможет мне, было и так ясно. Законным способом мне оборотня не вытащить.

На следующий день, надев простое платье с завязками на груди, я снова пошла к стражам, желая добиться встречи с волком. Но снова потерпела неудачу. Меня, больно схватив за поврежденную руку, выставили, пригрозив, что скоро терпение у охраны кончится и меня тоже упекут в казематы.

Я была на пределе, замкнувшись в себе и не находя никакого решения, кроме как послушать Лорда. Но как я смогу вызволить своего зверя, если сама с трудом хожу? Следовала восстановить силы.

В этих невеселых думах я сидела на пороге своего дома и вдруг поняла, что все же ничего иного не остается. Встала, решительно настроенная максимально тщательно подготовиться к побегу. Пока не знала, как точно устрою это, но сделаю, не отступлюсь.

«Чтобы твари Пустоши пожрали этого Гельда!»

Я распахнула шкафчики, где хранила свои зелья, понимая, что моих резервов слишком мало. Неизвестно, каким пыткам подвергли моего волка. Сжимая зубы от боли в руке и спине, я взобралась на чердак, придирчивым взглядом осматривая свои запасы сухих трав. Стоило их пополнить. Мне нужно как можно больше восстанавливающего и заживляющего зелья. О том, что у меня что-то может не получиться или того хуже, беловолосого мужчину лишат жизни, я даже мысли не допускала. Это могло вызвать у меня срыв, а я только-только собрала волю в кулак и определила себе цель. Плевать уже, что после этого придется скрываться. Судьба показала, что у меня и так не будет нормальной жизни. Так лучше я проведу ее в глухом лесу, но не буду больше ощущать людского презрения и страдать от наговоров, заодно спасу при этом жизнь хорошему человеку.

— Что делаешь? Я помогу тебе. — Лорд сидел внизу под лестницей и прожигал меня своими раскосыми зелеными глазами. Наверх он не совался, для его носа там были слишком сильные запахи.

— С чего ты взял, что я что-то задумала? — Я шагнула на последнюю ступеньку и поспешила накинуть на себя плащ, взяла деньги.

— У тебя на лице написано. Я тоже в деле.

— Ничего не делаю, — отмахнулась я от кота. Все, за что он брался, всегда выходило боком.

— Нет. Скажи мне. Я имею право знать. — Лорд заступил мне дорогу, но я обошла его. Выскользнула на улицу, вдохнула прохладный весенний воздух. Сжала старые перила, и на миг на меня накатило отчаяние. Мой волк сидел там уже пятый день. Но силой воли я отогнала отголоски страха. Он жив. И я скоро заберу его.