Я осторожно подошёл к столу и посмотрел на один из листов. Изображённую на нём гексограмму я ожидаемо не узнавал, впрочем, как и не смог прочитать писанину на неизвестном языке. Это всё было довольно интересно, но заниматься сейчас полноценным изучением явно не время.

Потратил ещё какое-то время на осмотр, стараясь пока ничего не трогать. Была идея разобрать стопку книг, возможно в них найдётся что-нибудь полезное, но я решил не спешить. Да и честно говоря, возиться с ними не было ни особого желания, ни времени. Лучше поручу это дело Трише. Потом расскажет, если обнаружит что-нибудь полезное.

Я остановился у окна, крыши соседних домов были как на ладони. Возведённая стена располагалась примерно на этом же уровне, отчётливо видно прогуливающихся по ней воинов. Уже через неделю, если не меньше начнётся штурм и мне предстоит принять участие в её защите.

Интересно, удастся ли мне задуманное? И если да то, что потом? Рано или поздно Хейдес найдёт меня. Моё знакомство с демоном было недолгим, но он предельно ясно дал понять, что со мной сделает в случае предательства. На мне до сих пор его метка, я так и не придумал, как от неё избавиться. Возможно, на моё желание поучаствовать в предстоящем сражении так же влияет страх перед ним, хочется проверить собственные возможности. Ведь глупо даже надеяться на то, что я смогу что-то сделать с владыкой Даратара, если не справлюсь с гораздо меньшей угрозой.

Ясно одно. Сейчас у меня нет шансов, поэтому нужно использовать данное время на то, чтобы собрать достаточно сил. Этот город станет моим плацдармом, но сначала нужно его отстоять.

Соотношение сил не играло в нашу пользу, не говоря уже об их качестве. Мне не известно насколько могущественна подступающая армия, но я вполне могу оценить людей Росвальда. И, к сожалению, выводы далеки от утешительных. Из пяти тысяч, действительно боеспособными можно считать всего полторы, они же являются гвардией графства, тогда как оставшиеся — просто сборище из огрызков разбитых ранее войск, перемешанное с местным ополчением.

Как уже сказал, мне неизвестны реальные возможности врага, но оказавшись в этом мире их отряды стали первыми с кем мне пришлось контактировать. Гоблины вряд ли могут составить конкуренцию хорошо обученному солдату Росвальда, но вот орки на это точно способны. И их гораздо больше. Но даже это ещё не всё, по словам командующего в рядах врага хватает сильных колдунов и тварей, против которых у них нет и шанса. Во всяком случае, без меня.

Дни стремительно пролетали, приближая к столице вражескую армию. В городе велись последние приготовления к обороне, наспех набранное ополчение инструктировалось более опытными воинами, склады с продовольствием уже давно были забиты под завязку. В том случае, если город не удастся взять сходу, последует длительная осада. Хотя на последнее я бы лично не рассчитывал, как и не сильно верил в это сам Росвальд. По крайней мере, обычные люди будут уверены, что не подохнут с голоду. В остальном же перспективы у всех были мрачные и это понимали даже простые горожане, не говоря уже о более информированных единицах среди их знатных господ.

Паника может создать гораздо больше проблем, нежели вторгнувшиеся силы. Для того чтобы избегать её как можно дольше, командующий и другие руководители в столице старательно распускали слухи о том, что империя уже отправила нам на помощь свои войска. Граждан убеждали, что нам всего на всего нужно продержаться до того момента пока они не прибудут. Впрочем, настроения среди населения говорили о том, что верят в такие надежды далеко не все.

Участились случаи мародёрства среди беженцев с других территорий графства. Многие, поверив, что вскоре всё равно погибнут, начали сходить с ума и плевать на законы, пытаясь насладиться последними днями свободной жизни, прежде чем умрут или отправятся в рабство. В городе расползались слухи о жутких вещах, которые варвары вытворяли с пленниками. К несчастью для них, многое, скорее всего, было правдой.

Но даже этот рост преступности можно было использовать в своих целях. Поскольку в городе было военное положение, тратить ресурсы на содержание заключённых никто не хотел. Когда я предложил командующему передавать их мне для своих «экспериментов», он с лёгкостью согласился, не став даже спрашивать что именно я собираюсь с ними делать. По его лицу было видно, что он даже знать этого не хотел, хотя что-то подозревал. Наверное, ему и правда лучше этого не знать.

Когда ты работаешь с представителями местной власти — это сильно облегчает работу. Мало того, что стража абсолютно игнорирует все проводимые моими подчинёнными манипуляции, так теперь ещё и содействует отлову новых жертв. Можно смело сказать, что работой последние дни я был обеспечен. Каждую ночь появлялись новые партии одержимых, ждущих того момента, когда смогут послужить целям их новоявленного хозяина. Я ведь тоже готовился, просто по-своему.

Помимо основного занятия, периодический я находил время и натаскивал Тришу. Последний её бой доказал, что она достаточно полезная, чтобы тратить на неё своё время. Каким бы могущественным я не стал, в будущем всё равно придётся собирать вокруг себя стоящих помощников. А у Триши есть потенциал.

Кстати говоря, в захваченной башне, уже сгинувшего Алиестера, хватало всяких магических штучек, с которыми лично я возиться не стал, заставив заниматься их изучением девушку. Если обнаружит что-то действительно полезное, я думаю она и так расскажет, в остальном же, мои возможности превышали упомянутого мага, от того я просто не видел смысла тратить драгоценное время. Мрак оставил мне в наследство достаточно знаний, чтобы считать себя искушённым в этом деле.