«Я предупреждал тебя, куколка. Разве я не говорил тебе вести себя прилично? Я же говорил тебе не приходить сюда, не совать свой нос куда не следует».

Мой желудок затрепетал. Злоба в его голосе мгновенно зажгла во мне какое-то внутреннее чувство. Не было никакого смысла возбуждаться из-за этого, но я.

«То, что ты здесь начала, не так-то легко отменить».

Что он имел в виду под этим? Что я начала?

«Я собираюсь поймать тебя. И когда я это сделаю, я заставлю тебя кричать».

Мои внутренности задрожали. Черт возьми. Мне угрожал мужчина, который преследовал меня в лесу, и моя вагина решила вот так наброситься на меня? Это было на другом уровне облажанности.

Чем дольше я слушала его голос, тем сильнее мне хотелось снова найти его, чтобы… сделать что? Чтобы запрыгнуть на его член? Требовать ответов? Злиться на него за то, что он сбил меня с толку?

«Отдай мне книгу. В противном случае, ты будешь очень жалкой девочкой».

Я поставил видео на паузу. Это не было похоже на слова человека, который только что провернул один из самых изощренных розыгрышей в мире. В его голосе звучала ярость, даже отчаяние. Я перезапустила видео, пропустив вперед всего несколько секунд до момента прямо перед тем, как он схватил меня за запястье.

Был кадр, один-единственный кадр в размытом движении, когда он схватил меня, который выглядел по-другому. Несколько мгновений я боролся с тем, чтобы поставить видео на паузу в нужном месте, перемещая его взад и вперед, пока…

Там. Один кадр. Кадр, на котором должен был быть изображен Леон, но этого не произошло. Вместо этого на нем была изображена темная фигура с лицом Леона, золотистыми глазами и острыми оскаленными зубами.

Один слегка размытый кадр, который казался кусочком головоломки, вставшим на свое место.

14 Рэй

Утро понедельника принесло ясное небо, холодное и бледно-голубое, когда я шла в кампус. Я нервничала, постоянно оглядывалась через плечо, как будто Леон мог почувствовать, что я знаю его секрет, и избавиться от меня прежде, чем я успею его раскрыть. Я сохранила на своем телефоне скриншот этого проклятого кадра из видео. Мне казалось, что я уже несколько часов смотрю на это, пытаясь извлечь правду из этой навязчивой картинки.

Никто мне не поверит. Они подумают, что я подделала видео, отфотошопила изображение. Но, взглянув на эту фигуру с золотистыми глазами, расплывчатую, но неоспоримую, я поняла: Леон не был человеком. Существо на этой фотографии не было человеком.

Я верила, что ритуал призыва сработал.

Я думаю, что вызвала демона.

Я верила, что этим демоном был Леон.

И я, возможно, до мозга костей дура, какой он меня считал, потому что я намеревалась уличить его в этом.

Я держала свои замерзание руки засунутыми в карманы куртки, чтобы никто не увидел, как они дрожат. Я была в странной эйфории, где-то между ужасом и восторгом. С одной стороны, все мои годы поисков паранормального привели к этому; у меня было видеодоказательство существования нечеловеческого, сверхъестественного существа. Это было по-настоящему, все это было по-настоящему.

Именно в этом и заключалась проблема.

За мной гнался самый настоящий демон. Любой стоящий исследователь паранормальных явлений посоветовал бы не связываться с демонами. В своей паранойе я даже начала гуглить имена местных священников.

Что я должна была делать? Изгнать его? Убедить священника в том, что охранник кампуса на самом деле демон? Они бы рассмеялись мне в лицо.

Я каким-то образом должна была заставить Леона уйти, и не путем передачи гримуара. Я не знала точно, зачем он ему, но эта книга, вероятно, была единственной властью, которую я имела над ним. Я не собиралась отдавать его только потому, что он попросил. Накануне я допоздна не спала, переводя еще больше отрывков из книги, пытаясь понять, есть ли у меня какие-нибудь средства защиты. Я нашла карающие заклинания, которые, как говорилось, полезны для «укрощения непослушного слуги». И я нашла инструкции к связующему кругу, который, как говорилось, способен удерживать демона внутри.

Но что делало всю ситуацию намного хуже, так это то, что часть меня не хотела, чтобы Леон уходил. Часть меня наслаждалась этим, часть жаждала увидеть, что он сделает, когда выследит меня. Он играл со мной в какую-то игру, и я это знала. Как легко он мог поймать меня в церкви, или в лесу, или когда я сидела одна в своем доме?

Все это приобрело гораздо больше смысла — почему меня так тянуло к нему, почему я была так готова позволить ему запустить руки мне в штаны, почему казалось, что он вторгся в мой мозг с ненасытной похотью. Он был демоном. Буквальное воплощение греха и разврата.

Теперь я была для него игрушкой, маленькой куклой в его игре. Но когда он пришел за мной, я была полна решимости быть готовой.

Я не была.

Я прошла через все занятия невредимой. Солнце садилось, тускло-оранжевое свечение скрывалось за черными силуэтами сосен, и кампус пустел. Весь день я настороженно наблюдала за Калгари, наполовину ожидая увидеть Леона, стоящего там на своем обычном месте и охраняющего это место. Но до сих пор от него не было никаких вестей.

Нельзя сказать, что он появился из ниоткуда, но, безусловно, так казалось. В какой-то момент я шла навстречу группе девушек, направлявшихся в противоположном направлении, мой взгляд на мгновение метнулся в сторону — и Леон был там, шагая позади них.